1969年7月,阿波羅十一號飛船登月成功,阿姆斯特朗邁出飛船,登上月球的一小步成為人類首次登陸其他星球的一大步。
接下來的五年時間,美國宇航局又陸續(xù)執(zhí)行了6次載人登月任務,直至1972年阿波羅十七號登月任務的完成,整個登月計劃才宣告結束,在這期間累計有12人登上了月球,帶回的月壤多達381.7千克。
不過在這之后的五十多年內(nèi),美國再也沒有執(zhí)行過載人登月任務,直到近些年各國又把登月計劃提上日程,美國才跟隨其后,不過在這之后的計劃似乎總是屢遭挫敗,2004年時,時任美國總統(tǒng)的小布什定下了三個目標,其中一個就是最晚在2020年之前重返月球,并建立月球基地。
不過具體實施成果顯而易見,截止到現(xiàn)在別說建立月球基地,就連重新載人登月都沒有成功。
8月29日,重返月球的“阿爾忒彌斯”計劃首次發(fā)射,在SLS太空發(fā)射點火的最后一刻被叫停,原因是三號發(fā)動機出現(xiàn)了故障,并且4月份就已經(jīng)漏油過的地方再次出現(xiàn)了燃料泄漏,本次的SLS火箭發(fā)射計劃可以說是美國重返月球的核心。
原本預計將在2016年實施首飛,然而卻受政治因素,技術故障等各種原因累計推遲了16次,研發(fā)預算成本也從100億美元飆升到如今360億美元。
并且事實上該任務還不是載人登月,只是一次為期42天的繞月飛行,SLS火箭搭載的獵戶座飛船里只有三個人體模型和毛絨史努比玩具,這一系列操作似乎有些讓人摸不到頭腦,明明在50多年前就一舉完成了6次載人登月的壯舉,如今重啟任務應該更加順風順水,為何現(xiàn)在卻困難重重,還要從繞月飛行這種基礎任務做起?
說到這里,肯定又有不少人要質(zhì)疑阿波羅登月計劃的真實性了,陰謀論者似乎有許多支持登月是假的證據(jù),認為在當時已經(jīng)具備在影棚里錄像的技術。
但無論如何,1969年美國實施的一系列載人登月計劃一定是真實的,因為影像可以造假,但帶回的月壤絕不會造假。
月球沒有大氣層,月表的巖石會持續(xù)受到宇宙空間風化作用,隕石和微隕石不斷撞擊月表,宇宙射線和太陽風持續(xù)轟擊,同時大幅的晝夜溫差使巖石熱脹冷縮,這三個過程共同作用,形成了月球的月壤。
其中太陽風會注入到粉塵顆粒表面,將礦物中二價鐵離子還原成納米金屬鐵顆粒,改變它的電磁和光譜特征,這些條件顯然地球并不具備,只有到月球才能拿到這樣的土壤。
阿波羅計劃帶回的381.7千克月壤其中一部分被儲存在了實驗室,還有一部分被分發(fā)到了世界各地的實驗室,其中中國也得到了1克月壤,這1克月壤有0.5克被保存在了北京天文館,另外0.5克交給了歐陽自遠院士的團隊進行研究,他曾表示過,僅用這0.5克巖石就發(fā)表了14篇相關論文,還推算出了該樣本的取樣地點。
除過月壤之外,各國的月球勘測軌道飛行器也能拍到先前登月的著陸點,看到廢棄的下降模塊和漫游車,更有甚者連宇航員的腳印都能分辨出來,所以登月的真實性毋庸置疑,那為何這次登月步履艱難呢?
其實不是科技退步了,而是科技需要更新迭代需要進步,而之前的技術已經(jīng)過時了,6次登月之后,技術沒有繼續(xù)更新迭代,團隊也流失散盡,工程斷檔后要重新建起來并不容易,并且現(xiàn)在的技術足以支撐我們做得更安全,更可持續(xù)發(fā)展以及更節(jié)約成本,所以包括火箭發(fā)射以及飛船在內(nèi)的一切都需要重新研發(fā)測試。
整個阿爾忒彌斯計劃將通過三次任務來實施載人登月,SLS飛船將以比先前更快的速度沖向月球,這就要求獵戶座飛船的隔熱罩有足夠能力抵抗摩擦帶來的熱量,所以第一次的無人繞月飛行就是在測試它。
和此前阿波羅計劃不同的是,獵戶座飛船可以容納4名宇航員,到時將會有2名宇航員在軌道艙指揮,兩名宇航員著陸。
阿爾忒彌斯一號任務成功后,二號任務將帶著宇航員一起前往月球軌道,三號任務將實現(xiàn)自阿波羅計劃以來的人類第二次載人登月,預計將在2025年實施該任務。
阿爾忒彌斯重返月球計劃的另一個難點在于,它的目標不止要像阿波羅計劃那樣登陸月球,還要在月球軌道建立門戶空間站,三號任務載人登月時,宇航員就會通過該空間站中轉(zhuǎn)后到達月球。
最終目標將在月球建立基地,并為之后的登陸火星做準備,雖然任務一再延期,但還是抱有期待,畢竟當年的韋伯望遠鏡延期了15年,如今看效果還是不錯的。