其實,恐龍滅絕的真正原因并沒有一個準(zhǔn)確的說法,所謂的小行星撞擊學(xué)說,只是其中的一個假說,因為支持的證據(jù)比較多,所以被大部分的人承認(rèn)。
兇殘的恐龍
關(guān)于恐龍滅絕,其實還有其他的假說,也有一些證據(jù)可以支持。
我們在探索一件事情的時候,不能只看單一的假說,而是應(yīng)該多方面考慮。
電影里的恐龍
小行星撞擊
在距今大約6600萬年前,一顆直徑10公里的小行星撞擊了地球,撞擊的地點位于今天墨西哥的尤卡坦半島。
地質(zhì)學(xué)家在這里采集到了銥元素,這是發(fā)生過撞擊的證據(jù)。
這個撞擊坑的遺跡有一部分在尤卡坦半島上,還有一部分在海底。
撞擊釋放的能量相當(dāng)于上百萬噸核彈引爆,造成了當(dāng)時整個北美大陸的震蕩,產(chǎn)生了巨大的地震和海嘯,瞬間席卷了半個北美。
尤卡坦半島
由于白堊紀(jì)末期,各大陸之間隔得很近,大西洋還不是今天的模樣,只是一個有些狹長的海峽,所以,撞擊引發(fā)的震動可以說每個大陸都感受到了。
這場撞擊引發(fā)了地球上嚴(yán)重的火山噴發(fā),一時之間,撞擊的塵埃以及火山灰進(jìn)入大氣層,遮天蔽日,看不見陽光。
一個星期之后,氣溫開始下降,植物開始凋落,大量的植食恐龍死亡,而以這些植食恐龍為食的大型肉食恐龍,相繼走向滅絕。
恐龍滅絕之時
根據(jù)化石顯示,恐龍的滅絕并非只是發(fā)生在小行星撞擊的那一瞬間,很有可能持續(xù)了幾萬年。
火山噴發(fā)的二氧化硫氣體進(jìn)入到了大氣中,引發(fā)了嚴(yán)重的冰室效應(yīng),全球陷入了一場變冷。
森林大面積死亡,無論是哪個生態(tài)位的恐龍都無法找到自己的容身之所,只能在荒涼的大地上尋找。
這場由小行星引發(fā)的災(zāi)難滅絕的可不只有恐龍,還有當(dāng)時海洋中的蛇頸龍、滄龍以及天空中的翼龍。
小行星撞擊的一瞬間
恐龍所在的主龍形類家族遭受到了最大的打擊,基本上在這場災(zāi)難中全部消失,成為了歷史。
小行星撞擊假說受到了大部分恐龍愛好者的支持,但這并不是唯一的恐龍滅絕假說。
有一些古生物學(xué)家認(rèn)為,或許在白堊紀(jì)的晚期,地球本身就是在經(jīng)歷全球變冷,小行星撞擊只不過是加速了這個進(jìn)程罷了。
恐龍化石
氣候變冷說
按照地球以往的大滅絕事件可以推斷出,地球每隔5000到1億年的時間就會發(fā)生一次大滅絕。
在白堊紀(jì)之前的大滅絕是三疊紀(jì)末大滅絕,之后陸續(xù)發(fā)生了幾個小滅絕事件,如侏羅紀(jì)滅絕、森諾曼期土侖期滅絕等,并沒有動搖恐龍的統(tǒng)治。
不少生物學(xué)家認(rèn)為,恐龍再怎么說生物等級也算是一個目,小行星撞擊的確十分厲害,但是卻不能做到全球打擊。
真正能做到讓一個目的成員基本上全滅,那還得是地球出馬。
白堊紀(jì)時期的地球
侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)被稱為難得的太平歲月,氣候濕潤、適合植被生長。
地球上的煤炭,有一部分就是在這兩個時期形成的。
在白堊紀(jì)末期,地球突然陷入了大冰期,氣候變冷,海平面下降,植被大面積減少,這對當(dāng)時地球上分布最廣,食物鏈等級最高的恐龍來說,并不是什么好事。
這場變冷持續(xù)了近1000萬年,在大約5500萬年前徹底結(jié)束,地球又陷入到了一個極熱的階段。
大冰期時期的地球
還有古生物學(xué)家認(rèn)為,地球在白堊紀(jì)末期遭遇了撞擊,但是撞擊地球的并不是小行星,而是彗星。
彗星是另一種天體,主要成分是冰、甲烷和其他氣體的固態(tài)。
彗星撞擊到地球上后,會迅速融化,吸走地球表面大量的熱。
之所以這樣認(rèn)為,是因為在大約1.1萬年前,地球被一顆彗星撞擊,引發(fā)了新仙女木事件,北半球陷入了一場急速變冷,當(dāng)時北美地區(qū)的人類遭遇了一輪滅絕。
彗星劃過天際
由此推測,在大約6600萬年前,一顆巨大的彗星撞擊了地球,位置在今天的尤卡坦半島,彗星落地后,引發(fā)了變冷。
關(guān)于什么是造成恐龍滅絕的元兇,科學(xué)家們一直爭論不休。
每一種滅絕方式都是假說,在古生物學(xué)界,假說是沒辦法徹底讓人完全信服的,因此還要挖掘出足夠的化石證據(jù)證明自己的觀點是正確的。
假設(shè)的彗星撞擊地球
恐龍之災(zāi)是否重演?
人類在大約200萬年前才誕生,我們的祖先與恐龍幾乎沒有任何交集,為何人類一定要尋找恐龍滅絕的真相呢?
人類想要知道恐龍滅絕的真相,其實就是為了在未來拯救自己,如果人類也遭遇了恐龍那樣的災(zāi)難,我們是否有能力應(yīng)對呢?
比如小行星撞擊,我們應(yīng)該怎么做?
很遺憾,人類面對這一級別的小行星,基本上無能為力。
小行星撞擊地球
有人會問,為什么不用導(dǎo)彈將小行星擊碎?
小行星的速度是很快的,從人類檢測到小行星軌跡不對到它撞擊到地球,中間的時間是很短的。
直徑10公里的小行星也不是一顆人類的導(dǎo)彈就可以毀滅的,把所有的導(dǎo)彈組合起來,未必能將其擊毀。
要知道,人類的導(dǎo)彈連地球上的臺風(fēng)都無法摧毀,更不要說這一等級的小行星。
不過好消息是,人類目前的監(jiān)測水平,可以通知被撞區(qū)域的人趕緊撤離。
人類的天文監(jiān)測
另一種假說則是氣候變化,恐龍遭遇的是變冷,而人類目前遭遇的,是變熱。
恐龍度過了大約1億年的太平歲月,才有了它們的繁盛,人類進(jìn)化的這200萬年,卻是在一個冰期之中。
氣溫驟降引發(fā)了非洲大陸的森林減少,一種叫做南方古猿的生物被迫下地,開啟了一段新的進(jìn)化之旅。
隨著大冰期結(jié)束,地球會朝著變暖進(jìn)行,人類用化石燃料加速了這個過程。
人類排放二氧化碳
地球自古變冷或者變熱都會引發(fā)生物的滅絕,加上距離白堊紀(jì)末大滅絕已經(jīng)過去了大約6600萬年,按照滅絕的周期來開,第六次生物大滅絕或許正在悄然拉開序幕。
作為食物鏈頂端的人類來說,我們或許會成為第六次生物大滅絕的最大受害者。
也許,恐龍的滅絕之災(zāi),會在不久之后的地球上重現(xiàn)。
第六次生物大滅絕正在開始
恐龍并沒有完全滅絕
生物學(xué)上很嚴(yán)謹(jǐn)?shù)貙⒁呀?jīng)滅絕的恐龍稱之為“非鳥恐龍”,因為根據(jù)化石比對,鳥類就是當(dāng)初的一支獸腳類恐龍。
獸腳類恐龍里面有我們熟悉的霸王龍、傷齒龍、鯊齒龍等,鳥類的演化支偏向于手盜龍類,最早是生活在樹林間的小型恐龍,之后演化出了羽翼,最終飛向了天空。
鳥類并不是大滅絕發(fā)生之后才誕生的,早在白堊紀(jì)的中晚期,鳥類就已經(jīng)出現(xiàn),并與翼龍展開了天空的爭奪。
鳥類的祖先
只不過當(dāng)時的鳥類和今天的鳥類沒有多大的關(guān)系,它們屬于反鳥亞綱,現(xiàn)代鳥類屬于今鳥亞綱。
今鳥亞綱在當(dāng)時不怎么會飛,具有飛行的潛力但一直沒有發(fā)揮,滅絕肅清了它們最大的競爭者,讓它們成為了天空唯一的王者。
直到另一種哺乳動物蝙蝠的到來,才打破了鳥類對于天空長達(dá)1000多萬年的壟斷。
鳥類展翅翱翔
也有生物學(xué)家認(rèn)為,非鳥恐龍并沒有滅絕,它們或許還有極小一部分生活在我們未知的地方,比如亞馬孫雨林的深處。
亞馬孫雨林形成于1億年前,如果有恐龍在滅絕發(fā)生之前藏身于此,那么它們有可能還居住在里面。
人類并沒有將亞馬孫從里到外探索透徹,所以不排除里面存在恐龍的可能性。
亞馬孫里面有很多無人區(qū)
恐龍在地球上存在了1.6億年,這是存在時間最長的脊椎動物類群,不知道人類能否打破這個記錄。