據(jù)報(bào)道，美國能源部橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們利用中子散射判斷了一種特殊材料的原子結(jié)構(gòu)能否承載一類名叫“螺旋旋轉(zhuǎn)液體”的新型物態(tài)。通過追蹤層狀氯化鐵磁體蜂窩狀晶格中名為“自旋”現(xiàn)象的微小磁矩，該團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了首個(gè)能夠容納該物態(tài)的二維系統(tǒng)。
中子散射實(shí)驗(yàn)揭露了氯化鐵中的自旋關(guān)聯(lián)情況，提供了螺旋自旋液態(tài)存在的證據(jù)。這一發(fā)現(xiàn)為未來針對(duì)物理現(xiàn)象的研究奠定了測(cè)試基礎(chǔ)，或?qū)⑼苿?dòng)新一代信息技術(shù)的發(fā)展，包括“分形子”和“斯格明子”。分形子為集體的量子化振動(dòng)，在量子計(jì)算領(lǐng)域頗有發(fā)展前景。斯格明子則是一種新型磁性自旋紋理，可能會(huì)促進(jìn)高密度數(shù)據(jù)存儲(chǔ)技術(shù)的進(jìn)步。
“能夠容納螺旋自旋液體的物質(zhì)尤其令人激動(dòng)，因?yàn)樗鼈兙哂猩闪孔幼孕后w、量子紋理、以及分形子激發(fā)的潛力?！贝舜窝芯繋ь^人、橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室的高尚（音譯）表示。
早有理論預(yù)測(cè)，蜂巢狀晶格中可以容納螺旋自旋液體。在這種新型物態(tài)中，自旋可以形成不斷波動(dòng)的螺旋開瓶器狀結(jié)構(gòu)。
但直至此次研究之前，科學(xué)家始終未能找到二維系統(tǒng)中存在該物態(tài)的實(shí)驗(yàn)證據(jù)。二維系統(tǒng)由層狀晶體物質(zhì)構(gòu)成，其中平面方向上的相互作用比疊加方向上的要強(qiáng)。
這條理論是十幾年前提出的。高尚認(rèn)為，氯化鐵可以作為該理論的測(cè)試平臺(tái)。他和此次研究的共同作者安德魯·克里斯蒂安森一起找到了橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室的同事邁克爾·麥圭爾（此人在二維材料的培養(yǎng)和研究方面頗有建樹），請(qǐng)他為中子衍射測(cè)量合成一份氯化鐵樣本。就像二維石墨烯在塊狀石墨中以蜂巢狀碳單質(zhì)晶格的形式存在一樣，二維的層狀鐵在塊狀鐵中同樣以蜂巢狀單層的形式存在?！按饲霸袌?bào)告暗示，這種有趣的蜂巢狀物質(zhì)在低溫下可以表現(xiàn)出復(fù)雜的磁性行為?！?/p>
“每一層蜂巢狀鐵的上下兩側(cè)都有氯原子，構(gòu)成了‘氯-鐵-氯’的夾板結(jié)構(gòu)。”麥圭爾解釋道，“每層夾板頂部的氯原子與上一層夾板底部的氯原子僅通過范德華力相連，二者之間的相互作用很弱，因此像這樣的材料很容易剝成一層層薄片，最薄可至單層‘夾板’。這種特性很適合用于設(shè)備開發(fā)，也有助于我們理解量子物理從三維到二維的演變。”
在量子材料中，電子自旋表現(xiàn)分為“集體”和“奇異”兩種。假如一個(gè)自旋發(fā)生變動(dòng)，所有自旋都會(huì)做出反應(yīng)，即愛因斯坦稱為“幽靈般的超距作用”的糾纏態(tài)。此時(shí)系統(tǒng)處于“阻挫”狀態(tài)——這種液體能夠保持無序狀態(tài)，因?yàn)殡娮幼孕恢痹诓粩嘧儞Q方向，迫使其它處于糾纏態(tài)的電子隨之發(fā)生漲落。
60年前，橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室開展了首次氯化鐵晶體的中子衍射研究。如今，該實(shí)驗(yàn)室在材料合成、中子散射、模擬、理論、成像及計(jì)算等方面已經(jīng)具備了高度專業(yè)性，借此在磁性量子材料領(lǐng)域開展了開創(chuàng)性的探索工作，而這些材料將促進(jìn)新一代信息安全與存儲(chǔ)技術(shù)的發(fā)展。
此次能成功測(cè)繪螺旋自旋液體中的自旋運(yùn)動(dòng)情況，橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室散列中子源及高通量同位素反應(yīng)堆的專家與工具發(fā)揮了重要作用。高尚表示：“我們從散列中子源和高通量同位素反應(yīng)堆的測(cè)定結(jié)果中獲得的中子散射數(shù)據(jù)為螺旋自旋液態(tài)的存在提供了關(guān)鍵證據(jù)?！?/p>
“通過中子散射實(shí)驗(yàn)，我們了解了中子與樣本之間是如何進(jìn)行能量與動(dòng)量交換的，從而得以推斷出它們的磁特性。”此次研究的共同作者馬修·斯通表示。他是這樣描述螺旋自旋液體的磁性結(jié)構(gòu)的：“它看上去像是一張山脈等高線圖，四周圍繞著一圈圈環(huán)線；如果你沿著環(huán)線行走，所有自旋都指向同一方向；但如果你開始向外走、跨過不同的環(huán)線，這些自旋就會(huì)開始圍繞軸線旋轉(zhuǎn)。這就是‘螺旋’一詞的來源?！?/p>
“我們的研究顯示，螺旋自旋液體在蜂巢狀晶格材料中是有可能存在的?！卑驳卖敗た死锼沟侔采赋觯斑@為科學(xué)界提供了一條探索自旋紋理和新激發(fā)態(tài)的新途徑，例如分形子等等。這些發(fā)現(xiàn)或能在未來得到應(yīng)用，比方說量子計(jì)算技術(shù)?！?/p>
