9月23日，原本是美國(guó)新一代登月火箭“阿耳忒彌斯1號(hào)”兩次延期后的預(yù)定發(fā)射日期。這一次，“阿耳忒彌斯1號(hào)”仍然無(wú)法順利升空。目前確定的最早可能日期為9月27日。

然而，當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月21日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）表示，他們?cè)俅螜z測(cè)到新一代登月火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”發(fā)生液氫泄漏，泄漏與此前影響9月3日發(fā)射計(jì)劃的情況具有“相同特征”，發(fā)射或?qū)⒗^續(xù)延期。不過(guò)NASA隨后宣稱，工作人員已經(jīng)將泄露控制在“可控水平”，此次測(cè)試的所有目標(biāo)均“成功實(shí)現(xiàn)”。

8月29日，9月3日，9月23日，9月27日……美國(guó)時(shí)隔50年的重返月球計(jì)劃，似乎遲遲無(wú)法邁出第一步。

9月3日，在美國(guó)佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心附近，人們?cè)诨鸺七t發(fā)射后收起攝影設(shè)備。圖片來(lái)源：新華社

被困住的“阿耳忒彌斯”

上個(gè)世紀(jì)，全世界曾掀起一股探月熱潮。從20世紀(jì)50年代開(kāi)始，人類(lèi)陸續(xù)向月球發(fā)射了100多次探測(cè)器或登月飛船，美國(guó)是這一波探月潮中的佼佼者。

1961年至1972年，NASA實(shí)施了阿波羅登月計(jì)劃。到1972年12月間，美國(guó)共實(shí)施了7次載人登月任務(wù)，除“阿波羅13號(hào)”因發(fā)生故障中途返回，其余6次均成功，共將12名宇航員送上月球，并帶回約382公斤月球樣品。1969年7月“阿波羅11號(hào)”更是高光時(shí)刻。宇航員首次登上月球，阿姆斯特朗邁出“人類(lèi)的一大步”。

在美國(guó)華盛頓的國(guó)家航空航天博物館，美國(guó)宇航員阿姆斯特朗的登月宇航服向公眾展出。圖片來(lái)源：新華社

但隨著美蘇太空爭(zhēng)霸落幕，美國(guó)對(duì)探月的狂熱逐漸冷卻。直到2019年，為紀(jì)念美國(guó)首次登月50周年，美國(guó)政府才正式宣布了重返月球計(jì)劃，并以希臘神話中的月亮女神“阿耳忒彌斯”為其命名，與當(dāng)年“阿波羅”計(jì)劃選擇太陽(yáng)神名字遙相呼應(yīng)。

但“阿耳忒彌斯”并沒(méi)有“阿波羅”那般幸運(yùn)。

在任務(wù)提出之初，美國(guó)計(jì)劃在2024年前將美國(guó)宇航員再次送上月球。隨后，登月項(xiàng)目經(jīng)歷了訴訟、預(yù)算縮水、技術(shù)故障等種種問(wèn)題，光是第一步“阿耳忒彌斯1號(hào)”的發(fā)射就一再延期。

天目新聞制圖

曾經(jīng)的“尖子生”如今為何頻頻“拖堂”？

遲遲不見(jiàn)火箭上天，美國(guó)國(guó)家航空航天局局長(zhǎng)納爾森解釋稱，發(fā)射推遲說(shuō)明“阿耳忒彌斯”是一套非常復(fù)雜的系統(tǒng)。

“阿耳忒彌斯1號(hào)”主要由兩部分組成，即美國(guó)新一代運(yùn)載火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS）和一艘“獵戶座”飛船。SLS重型火箭重達(dá)2721噸，搭載“獵戶座”飛船的火箭組合體高度接近100米?；鸺鋫涞?臺(tái)RS-25D發(fā)動(dòng)機(jī)，是目前世界最大的階段燃燒液態(tài)氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)，起飛時(shí)最大推力可達(dá)39.1MN（兆牛頓），比阿波羅時(shí)代的土星五號(hào)高出15%。

SLS火箭配備的RS-25D發(fā)動(dòng)機(jī) 圖片來(lái)源：NASA官網(wǎng)

力道強(qiáng)大的SLS重型火箭，背后是居高不下的高昂成本。關(guān)于SLS火箭的開(kāi)發(fā)建設(shè)啟動(dòng)于2010年，最初聲稱將耗資60億美元，計(jì)劃于2016年首飛，發(fā)射一次的成本在8.76億-20億美元之間。但由于各種原因，火箭發(fā)射已延期18次，成本也一再上漲。

2021年11月，美國(guó)家國(guó)航空航天局監(jiān)察長(zhǎng)辦公室發(fā)布報(bào)告稱，自2012年至2025年，“阿耳忒彌斯”項(xiàng)目將耗資930億美元，每次發(fā)射的成本將高達(dá)約41億美元。

然而，SLS雖然龐大有力成本不菲，但它在應(yīng)用新技術(shù)的基礎(chǔ)上，仍然保留了部分舊技術(shù)。它的助推器是航天飛機(jī)的固體助推器改進(jìn)版，芯一級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)是航天飛機(jī)用過(guò)多次的主發(fā)動(dòng)機(jī)，芯二級(jí)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)是阿波羅時(shí)代的RL10改進(jìn)版。這次頻頻影響登月火箭發(fā)射的燃料液氫泄露問(wèn)題，就是航天飛機(jī)發(fā)射常遇到的問(wèn)題。美國(guó)國(guó)家航空航天局前副局長(zhǎng)加弗解釋：“SLS并不主推新科技，情形正好相反，這是因?yàn)槲覀冊(cè)倮煤教祜w機(jī)的部件，這樣就能加快進(jìn)度，節(jié)省支出?！?/p>

SLS火箭配備的RL10發(fā)動(dòng)機(jī) 圖片來(lái)源：NASA官網(wǎng)

除此之外，美國(guó)人對(duì)登月計(jì)劃的熱情似乎也在逐漸消退。

上海市宇航學(xué)會(huì)資深航天科普專家陶建中在接受媒體采訪時(shí)曾表示，在美蘇太空爭(zhēng)霸的政治因素消退后，隨著民營(yíng)資本的入局，美國(guó)人對(duì)探索太空的熱度正在消退，太空計(jì)劃也不再像過(guò)去那樣能為美國(guó)經(jīng)濟(jì)注入動(dòng)力。

現(xiàn)如今，風(fēng)頭正勁的商業(yè)航天公司看起來(lái)似乎更加物美價(jià)廉。太空探索公司SpaceX聲稱他們正在開(kāi)發(fā)的下一代完全可重復(fù)使用運(yùn)輸系統(tǒng)“星艦”，單次發(fā)射費(fèi)用不超過(guò)1000萬(wàn)美元。同時(shí)，困擾SLS火箭的液氫燃料也已不是火箭的最佳選擇，目前已被商業(yè)航天公司淘汰。因此，在美國(guó)國(guó)內(nèi)，對(duì)這個(gè)“大家伙”不乏反對(duì)的聲音。彭博社就曾表示，美國(guó)國(guó)家航空航天局的“阿耳忒彌斯”火箭是巨大的金錢(qián)浪費(fèi)。

2021年9月SpaceX利用“獵鷹9”火箭成功將“龍”飛船送上太空 圖片來(lái)源：新華社

時(shí)隔50年，美國(guó)為何又想重返月球？

自1972年“阿波羅17號(hào)”離開(kāi)月球后，美國(guó)已闊別月球50年。而且在美國(guó)的航天飛機(jī)全部退役后，美國(guó)宇航員一度都要依賴俄羅斯的宇宙飛船前往太空。

推動(dòng)重返月球計(jì)劃，一方面是因?yàn)樵虑蛏县S富的資源。2018年，美國(guó)科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)月球兩極存在水冰，月球冰可制成火箭燃料，將極大降低太空任務(wù)的成本。同時(shí)，月球上還有珍稀物質(zhì)——氦-3。氦-3是世界公認(rèn)高效、清潔、安全的核聚變發(fā)電燃料。據(jù)計(jì)算，100噸氦-3所能創(chuàng)造的能源，相當(dāng)于全世界一年消耗的能源總量。氦-3在地球上的蘊(yùn)藏量極少，但早期研究表明月球淺層的氦-3含量非常豐富，未來(lái)或能解決人類(lèi)的能源之憂。

美國(guó)新一代登月火箭 圖片來(lái)源：新華社

另一方面，繼“登月”之后，美國(guó)將“駐月”視為人類(lèi)登陸火星、探索深空的“前哨戰(zhàn)”。今年8月，美國(guó)國(guó)防部國(guó)防創(chuàng)新部門(mén)、美國(guó)太空部隊(duì)、美國(guó)空軍研究實(shí)驗(yàn)室曾聯(lián)合發(fā)布了一份長(zhǎng)達(dá)110頁(yè)的《2022年太空工業(yè)基地狀況報(bào)告》。該報(bào)告認(rèn)為美國(guó)應(yīng)當(dāng)制定一項(xiàng)戰(zhàn)略，以保持“太空超級(jí)大國(guó)”地位?！摆A得新太空競(jìng)賽是國(guó)家的當(dāng)務(wù)之急，也是美國(guó)、我們的盟友和伙伴在21世紀(jì)維護(hù)自由和繁榮的關(guān)鍵組成部分?！?/p>

在諸多壓力和挑戰(zhàn)下，美國(guó)政府有意借重返月球再次證明美國(guó)在太空中的“霸權(quán)地位”。

（部分資料據(jù)央視網(wǎng)、新華社、上觀新聞等）