你認(rèn)為目前誰(shuí)是太空之王？美國(guó)國(guó)家航空航天局？太空探索技術(shù)公司？甚至可能是藍(lán)色起源？很快，可能就都不是了。中國(guó)國(guó)家宇航局最近宣布他們已經(jīng)批準(zhǔn)了一個(gè)可用于運(yùn)行動(dòng)力和推進(jìn)的核空間反應(yīng)堆。它的能量足以達(dá)到目前國(guó)際空間站十倍的動(dòng)力。這種強(qiáng)大的力量，再加上我國(guó)即將進(jìn)行的太空項(xiàng)目和雄心勃勃的計(jì)劃，毫無(wú)疑問我國(guó)已經(jīng)上升到太空探索的世界領(lǐng)先水平。
該反應(yīng)堆本身被稱為赫爾辛基。它于2019年構(gòu)思，最近通過了全面的性能評(píng)估。這實(shí)際上意味著它能按預(yù)期工作，并符合中國(guó)太空探索的規(guī)范。憑借高達(dá)1兆瓦的輸出功率，它將成為航天工業(yè)中最強(qiáng)大的能源之一，這讓NASA的許多人感到擔(dān)憂，因?yàn)檫@是自蘇聯(lián)宇航局解散以來(lái)最強(qiáng)大的對(duì)手。
無(wú)論是美國(guó)國(guó)家航空航天局，還是其他任何太空機(jī)構(gòu)，目前都無(wú)法制造到這樣的東西。他們依靠太陽(yáng)能電池或RTG為他們的空間站、衛(wèi)星、探測(cè)器和載人任務(wù)供電。這兩種解決方案都提供了持久的低功耗能源，但它們都有一些嚴(yán)重的缺點(diǎn)。例如，太陽(yáng)能產(chǎn)生的能量很少，離太陽(yáng)越遠(yuǎn)，這種能量就越少，這使得深空探索具有挑戰(zhàn)性。而RTG利用放射性衰變物質(zhì)的熱量來(lái)產(chǎn)生能量，可以發(fā)電幾十年(旅行者號(hào)探測(cè)器和新視野號(hào)都使用RTG)。但是，它們只能產(chǎn)生少量的能量，而且會(huì)泄漏大量的輻射，因此不適合載人飛行。
這些都是核反應(yīng)堆可以解決的問題。核反應(yīng)堆可以長(zhǎng)時(shí)間產(chǎn)生大量電力，這開辟了一個(gè)全新的世界，包括核電推進(jìn)及其提供的復(fù)雜軌道、高功率零重力實(shí)驗(yàn)，甚至月球基地和長(zhǎng)途人類太空飛行。但是為這些項(xiàng)目設(shè)計(jì)一個(gè)足夠安全的核反應(yīng)堆是很困難的。想象一下，如果運(yùn)載火箭爆炸怎么辦？如果反應(yīng)堆在太空中卡住怎么辦？如果裝有一個(gè)著陸器的著陸器墜毀怎么辦？
這就是為什么其他機(jī)構(gòu)迄今為止還沒有研制出適合太空的核反應(yīng)堆，因?yàn)檫@項(xiàng)技術(shù)挑戰(zhàn)對(duì)他們來(lái)說(shuō)太費(fèi)力了，中國(guó)無(wú)疑開始處于領(lǐng)跑地位。
NASA 可能要到本世紀(jì)末才能獲得這一關(guān)鍵電源。
這是自20世紀(jì) 50 年代以來(lái)，NASA 在太空探索技術(shù)方面首次落后，但這一次，顯然它們不會(huì)再有上個(gè)世紀(jì)的那種好運(yùn)了！
