廣西是國內旅游資源比較豐富的省區(qū)，秀麗的山水大觀，多彩的民族風情，一年四季中吸引著無數(shù)游客前往參觀游覽。不過廣西有一座城市，不但每年接待的游客總量在廣西出類拔萃，在歐美游客中也非常受青睞，就算放在全國，除了北上廣這些國際性大城市，這座城市也算是境外游客到訪數(shù)量最多的城市之一。

這座城市就是桂林。其實早在1973年5月，桂林就成為首批五座對外開放的旅游城市之一（另外四座城市是北京、上海、西安和廣州）。當國人還很少有出門旅游這種消費習慣的上世紀八十年代，已經有越來越多的境外游客在桂林留下了他們的身影。不過，影響這些境外游客的最大因素，是那些應邀到中國訪問并到桂林參觀的外國元首和政府首腦們。

比如，1973年桂林對外開放后，第一個到訪的外國政府首腦是加拿大總理特魯多（加拿大現(xiàn)任總理的父親）。而到訪桂林最有名的國家元首是在七星公園做環(huán)保演講的克林頓?？肆诸D并非唯一到訪桂林的美國總統(tǒng)，從1976年的尼克松，到1985年的老布什（當時是副總統(tǒng)），再到1987年的卡特，加上1998年7月到訪的克林頓，前后有四位美國總統(tǒng)游覽過桂林。

不管是訪問，還是游覽，公開的新聞報道讓西方人知道了原來中國山水畫中的景色在現(xiàn)實中也能找到，只要到桂林即可。于是每一次的這種“大人物”訪問，都會讓桂林吸粉無數(shù)，根本不需要額外做推廣。

當然，桂林本身旅游資源的天然稟賦，也的確能滿足西方游客對中國這個東方文明古國自然之美的向往：世界上喀斯特地貌景觀不計其數(shù)，唯獨桂林的巖溶地形有漓江相伴，山因水而靈秀，水因山而旖旎，西方人也折服了“桂林山水甲天下”。

桂林并非只有自然山水，桂林是首批國家級歷史文化名城之一，還曾是廣西的政治中心，有明代靖江王的王府、王城和多座王陵，有溝通長江和珠江兩大水系的中國最早運河靈渠，有中國最密集的摩崖石刻，以及甑皮巖的史前文化遺址，這些人文遺跡也吸引了那些愛好文化交流的西方學者和游客前來訪問參觀。

相對于第一波的跟團游，上世紀九十年代開始興起的自由行則更為迅猛。時值中國更進一步地對外開放以及匯率貶值，這波西方游客以年輕人為主，他們的旅游方式不再是父母輩喜歡的觀光，而是以桂林山水為背景的戶外活動。最開始是以陽朔為中心的徒步、單車騎行，然后是攀巖、漂流，再后來就是熱氣球和更為刺激的極限運動……

更多的西方年輕人則是在陽朔短住，甚至成了在陽朔定居的“洋漂”。他們白天或參加戶外活動，或慵懶地在酒店客棧發(fā)呆，晚上則在西街泡吧。繁盛時期，陽朔的西街成為國內外國人最聚集的商業(yè)街。有些人甚至在陽朔打起了工做起了生意，有本錢的開酒吧或開客棧，沒本錢的教英語或當戶外教練。幾乎陽朔的每一個鄉(xiāng)村都得到了對外旅游業(yè)的洗禮。

時間翻到了二十一世紀，在國內可對外接待的旅游城市全面開花的形勢下，桂林依然在西方游客中有口皆碑，但被分粥也是事實。不過，桂林的旅游對外接待工作也在與時俱進。2014年，桂林入境游客突破二百萬人次，并獲得年度最佳國際旅游度假目的地稱號，成為國內首個境外游客72小時過境免簽地級市。2018年桂林接待游客數(shù)量突破一億人次，當年廣西入境過夜游客為560多萬人次，到訪桂林的超過一半，達到274萬人次。

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