賀蘭山北段南北長(zhǎng)28公里，東西寬24公里，672平方公里的范圍內(nèi)在50年代探明儲(chǔ)備量達(dá)10億噸的優(yōu)質(zhì)煤，故而也將這一帶稱之為“百里礦區(qū)”。因開采煤礦而匯集著14萬多的人口，為方便管理百里礦區(qū)在60年代成立礦務(wù)局，為管理礦區(qū)內(nèi)的行政事務(wù)在70年代還成立市轄區(qū)。后來資源的枯竭，礦務(wù)局取消建制，市轄區(qū)變成鎮(zhèn)建制，直到近些年變成無人區(qū)，時(shí)光的輪回仿佛給這個(gè)地方開一個(gè)大玩笑。

民國29年，寧夏省平羅縣大武口公社一個(gè)叫馬蓮灘的小地方，有位農(nóng)民挖水井意外發(fā)現(xiàn)煤炭，農(nóng)民需要的是水而不是煤炭，就把煤炭放置在家門口并繼續(xù)挖井找水。村民把煤炭放置在家門口被路過的小地主發(fā)現(xiàn)，沒說什么話就給村民一大筆錢讓村民離開馬蓮灘，村民得到小地主一大筆錢后到縣城購置房產(chǎn)成為城里人，小地主取名“代開”的小煤窯開始斂財(cái)，不僅將買地的錢賺回來，還借此成為當(dāng)?shù)赜忻拿荷?。小地主的發(fā)跡讓地方軍閥知道后以官府征收為名，廉價(jià)將“代開”煤窯強(qiáng)制占為己有。

軍閥將煤窯占為己有后也復(fù)制小地主的發(fā)跡之路，狠狠地賺一筆財(cái)，無奈開采技術(shù)有限，加上連年征戰(zhàn)，馬蓮灘的小煤窯就此中斷。全國解放后發(fā)展工業(yè)是國家的中心工作，而煤炭是工業(yè)發(fā)展的重中之重，聽說馬蓮灘一帶早期開采過煤炭，1952年就有一支勘查對(duì)進(jìn)駐馬蓮灘，經(jīng)過兩個(gè)月的勘查最后得出結(jié)論，這一帶的馬蓮灘、石灰井、白芨溝、呼魯斯太（烏蘭）一帶的煤炭?jī)?chǔ)備糧超過10億噸，讓勘察隊(duì)勘察隊(duì)興奮不已，報(bào)告上級(jí)后1955年10份煤炭部正式批準(zhǔn)開發(fā)石嘴山一帶的煤礦。

1956年煤炭部從大同礦務(wù)局、鶴崗礦務(wù)局、雙鴨山礦務(wù)局、撫順礦務(wù)局、丹山礦務(wù)局等單位抽調(diào)精英入駐大武口公社駐地石炭井，并開始對(duì)這一帶的煤炭資源進(jìn)行開發(fā)。為更好地配合煤炭資源開發(fā)，1960年還撤銷惠農(nóng)縣，以縣城駐地取名石嘴山市，縣直接升級(jí)為市這是我國行政調(diào)整最為少見，同年在大武口公社駐地成立石炭井礦務(wù)局。石炭井礦務(wù)局下轄烏蘭、石炭井、白芨溝三大礦區(qū)，預(yù)計(jì)年生產(chǎn)能力500萬噸。

石炭井一礦建成后煤炭部從本溪礦務(wù)局、阜新礦務(wù)局調(diào)來干部、技術(shù)員、礦工近3000人，大峰礦田由撫順礦務(wù)局調(diào)來的1000人接收，洗煤廠由雞西礦務(wù)局500多人接收。此時(shí)的石炭井礦務(wù)局人口規(guī)模越來越大，按企業(yè)自行管理的要求，大武口公社遷出石炭井并建立街道辦事處，石炭井街道辦事處是大武口公社派出的辦事機(jī)構(gòu)。大量礦工入駐石炭井不算高光時(shí)刻，迎來最輝煌的應(yīng)該是60年代初的解放軍陸軍20師駐守石炭井，讓石炭井的繁榮程度達(dá)到高峰。

1965年西北煤炭管理局更名賀蘭山煤炭公司，并入駐石炭井，賀蘭山煤炭公司主要職責(zé)是統(tǒng)管新、甘、青、寧、內(nèi)蒙五省的煤炭業(yè)務(wù)，西北煤炭管理機(jī)構(gòu)入駐石炭井，足見石炭井當(dāng)時(shí)的地位有多么的重要。為了更好地管理賀蘭山一帶的礦區(qū)，1969年還將阿拉善左旗劃歸寧夏管理。阿拉善左旗劃歸寧夏并非是境內(nèi)的煤炭資源儲(chǔ)備量大，而是阿拉善左旗的呼魯斯太境內(nèi)有能夠保障石炭井的水源。1979年阿拉善左旗重劃歸內(nèi)蒙的時(shí)候?qū)幭念I(lǐng)導(dǎo)還哀求呼魯斯太留在寧夏，內(nèi)蒙方面不可能滿足寧夏方面的要求，畢竟呼魯斯太也算是一塊肥肉，內(nèi)蒙不可能放過。

1970年石炭井街道辦事處從大武口劃出成立石炭井區(qū)，由石嘴山直管，1973年大武口也升級(jí)為市轄區(qū)。石炭井區(qū)比較特殊，境內(nèi)人口14萬人，但95%的人都是從事采礦工作的，行政人員幾乎都沒有。石炭井區(qū)的行政職責(zé)都是由石炭井礦務(wù)局來完成，街道建設(shè)有礦務(wù)局工程處，生活區(qū)有礦務(wù)局生活區(qū)管理處，子弟學(xué)校和醫(yī)院的費(fèi)用都是由礦務(wù)局提支。石炭井區(qū)雖是市轄區(qū)，但實(shí)際上是礦務(wù)局自己管轄，石炭井區(qū)的行政機(jī)構(gòu)形同虛設(shè)。

80年代是石炭井區(qū)人口高峰期，大街上人潮洶涌經(jīng)常見，人們出來走動(dòng)的都是礦工們上下班，學(xué)生上學(xué)放學(xué)的時(shí)間。學(xué)校門口走出來的學(xué)生，礦井里下班回家的礦工，兩類人同時(shí)碰撞在一起，好比是現(xiàn)在都市圈里的步行街，哪個(gè)人不下心摔倒都可能發(fā)生坍塌事故。礦工人下井干活，學(xué)生進(jìn)入教室上課，街道上又恢復(fù)到原有的寧靜，而且規(guī)律幾十年不變，這倒是石炭井區(qū)一種奇怪的現(xiàn)象。

石炭井礦務(wù)局的教育方式是礦井負(fù)責(zé)小學(xué)，礦務(wù)局負(fù)責(zé)中、高、技階段，最高峰時(shí)期整個(gè)石炭井區(qū)的學(xué)生有3萬人。礦務(wù)局只有兩種人兩種職業(yè)，那就是礦工和學(xué)生，連街道上的很多商業(yè)機(jī)構(gòu)都是礦務(wù)局操辦。醫(yī)院是三線建設(shè)時(shí)期天津第四人民醫(yī)院成建制搬遷過來后更名為煤炭總醫(yī)院，隨遷而來的醫(yī)護(hù)人員大多數(shù)是天津人。石炭井區(qū)都是來自天南海北的人，而這群人匯集在一起就形成石炭井獨(dú)特的多元文化。

石炭井區(qū)走向沒落的起點(diǎn)應(yīng)該是1985年陸軍20師裁軍開始，進(jìn)入90年代后取消煤炭補(bǔ)貼徹底走向市場(chǎng)化，隨之而來的就是煤炭資源的枯竭，最要命的是1993年礦務(wù)局總部搬遷至大武口區(qū)，還有賀蘭山煤炭公司相繼離開，石炭井區(qū)人口流失逐步增加。本世紀(jì)初國家對(duì)國有工業(yè)體制進(jìn)行改革，2000年石炭井礦務(wù)局取消改制成太西集團(tuán)，但太西集團(tuán)僅存兩年的時(shí)間就并入寧夏煤業(yè)集團(tuán)。石炭井礦務(wù)局如何改制，都逃不過資源枯竭而破產(chǎn)的命運(yùn)。2003年石炭井區(qū)也撤銷并入大武口區(qū)，石炭井區(qū)降為鎮(zhèn)，產(chǎn)業(yè)單一、轉(zhuǎn)型無望的石炭井鎮(zhèn)最后只能走向沒落，生活在這里的人沒有收入來源只能逃離這里，最后變成無人區(qū)。石炭井礦區(qū)現(xiàn)在已列入國家重點(diǎn)保護(hù)單位，向旅游轉(zhuǎn)型或許是石炭井未來的突破口，不過以當(dāng)?shù)氐娜丝诨鶖?shù)來看，轉(zhuǎn)型也真夠嗆。

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