科學(xué)家們對(duì)一個(gè)長期存在的謎團(tuán)提出了解釋：為什么亞洲人的尼安德特人基因比歐洲人多。

藝術(shù)家眼中的尼安德特人

對(duì)智人及其近親的古代DNA的研究揭示了過去十萬年來不同人類物種之間復(fù)雜的雜交路徑。特別令人感興趣的是歐洲和西亞的冰河時(shí)代尼安德特人與最終取代他們的現(xiàn)代人類之間的關(guān)系歷史。

該論文發(fā)表在《生物學(xué)》雜志上，介紹了來自美國和南非的一組科學(xué)家對(duì)該問題的研究結(jié)果。他們對(duì)尼安德特人和早期現(xiàn)代人類化石中的頭骨面部部分進(jìn)行了六次測(cè)量，以識(shí)別從近東到西歐的地理區(qū)域，在這些區(qū)域中，兩者之間的雜交可能很普遍，足以在面部形態(tài)上留下痕跡。

根據(jù)來自指定位置的化石標(biāo)本，顯示了尼安德特人和現(xiàn)代人類（紅色）之間可能雜交的區(qū)域和估計(jì)的歐亞大陸西部地圖。黑點(diǎn)標(biāo)志著丹尼索瓦洞穴。

根據(jù)對(duì)古代 DNA 的分析及其與我們同時(shí)代人的 DNA 的比較，今天的亞洲人群平均比歐洲人群擁有更多的尼安德特人根源。這看起來很奇怪：畢竟，尼安德特人主要生活在歐洲，而在亞洲，他們的遺址卻少得多，而且不在阿爾泰以東。

為了解釋這種奇怪現(xiàn)象，科學(xué)家們提出，在我們的史前祖先離開非洲，但在他們到達(dá)亞洲之前，尼安德特人與現(xiàn)代人類雜交。研究人員試圖通過研究史前智人、尼安德特人和我們同時(shí)代人頭骨的面部形狀來證實(shí)這一假設(shè)。

該工作的作者從已發(fā)表的文獻(xiàn)中收集了有關(guān)顱面區(qū)域形態(tài)的數(shù)據(jù)。結(jié)果是一個(gè)包含 13 名尼安德特人、233 名史前人和 83 名現(xiàn)代智人的數(shù)據(jù)集。

他們專注于顱面區(qū)域的標(biāo)準(zhǔn)、易于重現(xiàn)的測(cè)量。研究人員進(jìn)行了深入分析，以確定該人群與尼安德特人雜交的可能性和程度。

用于確定尼安德特人基因存在的頭骨點(diǎn)

“尼安德特人的臉很大。但僅靠大小并不能在人類和尼安德特人之間建立遺傳聯(lián)系。我們的工作包括對(duì)面部結(jié)構(gòu)進(jìn)行更徹底的分析，”該工作的第一作者史蒂文·丘吉爾說。

除了形態(tài)參數(shù)本身之外，科學(xué)家們還考慮了與人臉特征變化相關(guān)的環(huán)境變量，以確定他們?cè)谀岚驳绿厝撕腿祟愔g建立的聯(lián)系是雜交結(jié)果的可能性，而不是其他因素。換句話說，他們切斷了那些同樣會(huì)影響變化的條件（例如，食物供應(yīng)的急劇減少），因此，尼安德特人和智人的面孔可能相似。

結(jié)果，他們發(fā)現(xiàn)大部分過境點(diǎn)發(fā)生在中東：從北非到伊拉克。直到那時(shí)，接受尼安德特人基因的人才開始探索亞洲。

根據(jù)這項(xiàng)工作的作者，臉的形狀是追蹤尼安德特人在不同存在階段與人類雜交的影響的一個(gè)重要因素。尼安德特人比人類大。隨著時(shí)間的推移，在與尼安德特人雜交幾代之后，人臉的大小變得比第一代要小。但即使在那之后，個(gè)體的面孔仍然保留著“尼安德特人的特征”。

“我們經(jīng)常把進(jìn)化看作是一棵樹的樹枝，研究人員花了很多時(shí)間試圖追蹤通向我們智人的道路。但現(xiàn)在我們開始明白，這不是一棵樹，而是一系列在不同點(diǎn)匯聚和發(fā)散的流，”該作品說。