總部位于匹茲堡的 Astrobotic，將在美國(guó)宇航局的幫助下把名為 CubeRover 的平臺(tái)送上月球，以測(cè)試在月球表面的遠(yuǎn)距通信技術(shù)。另一方面，月夜相當(dāng)漫長(zhǎng)且寒冷 —— 一次長(zhǎng)達(dá) 14 天，且溫度會(huì)驟降到 -200 以下 —— 所以 CubeRover 必須證明其在嚴(yán)酷環(huán)境下的生存能力。
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據(jù)悉，低溫會(huì)對(duì)電池等動(dòng)力組件構(gòu)成重大威脅，甚至讓許多月球任務(wù)半途而廢。
對(duì)于美國(guó)宇航局來(lái)說(shuō)，下一個(gè)十年里充滿雄心壯志的諸多項(xiàng)目，也離不開無(wú)人駕駛著陸器和漫游車的幫助。
以 Artemis I 任務(wù)為例，NASA 希望借此奠定月球永久基地的基礎(chǔ)，但前提是熱管理系統(tǒng)能夠在極端變化的溫度環(huán)境中全天候可靠工作。
作為與 Advanced Cooling Technologies, Inc. 就 Peregrine 和 Griffin 著陸器簽訂的分包合同的一部分，Astrobotic 開發(fā)的 CubeRover 將測(cè)試其在漫長(zhǎng)且極寒的月夜下的生存能力。
在此基礎(chǔ)上，Astrobotic 將展示 CubeRover 與衛(wèi)星通訊系統(tǒng)的中繼能力。
即便當(dāng)前許多月球車依靠主著陸器和漫游車之間的目視連接和現(xiàn)有協(xié)議（如 LTE），但其短板也相當(dāng)明顯 —— 無(wú)法覆蓋更遠(yuǎn)的探索距離。
Astrobotic月面系統(tǒng)主管 Mike Provenzano 在一份聲明中稱 —— 這項(xiàng)任務(wù)有望開創(chuàng)一個(gè)強(qiáng)大的月球機(jī)器人新時(shí)代，儀器與有效載荷將能夠在月球表面持續(xù)工作數(shù)月甚至數(shù)年。
通過(guò)這次預(yù)定的實(shí)測(cè)任務(wù)，CubeRover 將較同級(jí)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手生存得更久、行駛更遠(yuǎn)，意味 Astrobotic 向著月球長(zhǎng)期機(jī)器人運(yùn)營(yíng)邁出了重要的一步。
【背景資料】
CubeRover 得到了 NASA 小企業(yè)創(chuàng)新研究（SBIR）序貫項(xiàng)目的資助，在二階段工作完成后，有幸入圍的團(tuán)隊(duì)最終有望將其技術(shù)提供給 NASA 或其它私營(yíng)部門商用。
雖然官方未披露確切的資助額度，但根據(jù)與 NASA 的合同，Astrobotic 將帶著兩個(gè)著陸器前往月球。
其中 Peregrine 將通過(guò)今年 7950 萬(wàn)美元的商業(yè)月球有效載荷（CLPS）服務(wù)登上月球，然后更大的 Griffin 著陸器將于 2024 年隨名為 VIPER 的 NASA 漫游車一道前往月球。
這項(xiàng)任務(wù)原定于 2023 年發(fā)射，但是上月，其宣布需要對(duì)著陸器展開更多測(cè)試、并將發(fā)射日期推遲了一年。
