NASA的凌日系外行星探測衛(wèi)星(TESS)的工作簡直是超現(xiàn)實(shí)的。想象一下穿越到一千年前然后向別人解釋未來的科學(xué)家將如何擁有一臺(tái)機(jī)器來探測漂浮在人類無法理解的距離上的外星世界。這就是TESS。
自2018年以來，這個(gè)太空儀器實(shí)際上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了成千上萬顆系外行星。它讓人們看到了一個(gè)形狀像橄欖球的行星、一個(gè)似乎被熔巖海洋覆蓋的行星乃至一個(gè)下玻璃雨球體。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三，國際科學(xué)家們宣布，由TESS盡職追捕的這樣一個(gè)太空領(lǐng)域可能被覆蓋在生命靈藥的毯子里：水。
根據(jù)本月發(fā)表在《The Astronomical Journal》上的研究，這個(gè)可能的“海洋世界”生活在離地球大約100光年的地方，在一個(gè)依偎在天龍座的雙星系統(tǒng)中運(yùn)行。它被命名為TOI-1452 b，被懷疑比我們的星球大約70%，質(zhì)量約是我們的五倍，以七個(gè)地球日的節(jié)奏旋轉(zhuǎn)，溫度既不會(huì)太熱也不會(huì)太冷，液態(tài)水在其表面存在。
但最重要的是，它的密度似乎跟擁有一個(gè)深海相一致–根據(jù)NASA的說法，要么就是它是一個(gè)幾乎沒有大氣層的巨大巖石，要么可能是用氫氣和氦氣構(gòu)建的大氣。
這項(xiàng)研究的論文第一作者、蒙特利爾大學(xué)的博士生和該大學(xué)系外行星研究所的成員Charles Cadieux周三在一份新聞稿中說道：“TOI-1452 b是我們迄今為止發(fā)現(xiàn)的海洋行星的最佳候選者之一。它的半徑和質(zhì)量表明它的密度比人們對(duì)一個(gè)基本上由金屬和巖石組成的行星所期望的要低得多，就像地球一樣?！?/p>
如果這個(gè)假設(shè)成立，那么它將跟我們自己太陽系中的一些地方相似。土星明亮而寒冷的衛(wèi)星Enceladus被認(rèn)為在一個(gè)冰盾下面有一個(gè)全球性的地下咸水海洋。而木衛(wèi)二–木星自己的發(fā)光伙伴之一–也是我們宇宙中最大的衛(wèi)星，其擁有它自己的冰凍水面。
聽起來像是韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的一項(xiàng)工作
盡管在過去的幾年里，系外行星的發(fā)現(xiàn)不斷涌現(xiàn)，但當(dāng)科學(xué)家們今天發(fā)現(xiàn)一顆系外行星時(shí)會(huì)有一種額外的興奮感。
這是因?yàn)楝F(xiàn)在有了詹姆斯-韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(JWST)，這是另一臺(tái)令人難以置信的機(jī)器，它位于離地球100萬英里的地方，正在忙著解碼宇宙的秘密–隱藏在紅外光幌子下的宇宙數(shù)據(jù)。
“并且幸運(yùn)的是，它位于望遠(yuǎn)鏡可以全年觀測的天空區(qū)域，”新聞稿中在提到TOI-1452 b時(shí)說道。
“我們用韋伯望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行的觀測對(duì)于更好地了解TOI-1452 b至關(guān)重要。只要我們能做到，我們就會(huì)在韋伯上預(yù)訂時(shí)間以觀察這個(gè)奇怪而奇妙的世界，”蒙特利爾大學(xué)iREx的主任René Doyon，最近這項(xiàng)研究的論文作者及JWST主要設(shè)備之一的團(tuán)隊(duì)成員在新聞稿中說道。
通過JWST，Doyon和其他研究人員希望能更詳細(xì)地研究這顆系外行星的大氣層并測試它是否真的是一個(gè)液態(tài)水世界。按照研究小組的說法，它是少數(shù)已知的溫帶行星之一，表現(xiàn)出跟海洋行星一致的特征。這就是它如此誘人、讓人沉思的原因。
此外，預(yù)計(jì)TOI-1452 b具有如此寒冷氣候的原因是，它在雙星系統(tǒng)中運(yùn)行的恒星比我們的太陽小得多，并且沒有偏離感興趣的行星太遠(yuǎn)。研究論文作者指出，這個(gè)氣體球跟它的恒星伙伴的距離相當(dāng)于太陽和冥王星之間距離的2.5倍。
并且迷人的是，整個(gè)情況足夠復(fù)雜，以至于TESS需要一些支持來書寫TOI-1452 b的故事。研究人員需要求助于其他一些高科技儀器如Megantic山天文臺(tái)的PESTO相機(jī)。據(jù)悉，該設(shè)備專門研究電磁波譜的紅色部分。
“OMM在確認(rèn)這一信號(hào)的性質(zhì)和估計(jì)該行星的半徑方面發(fā)揮了關(guān)鍵作用。這不是例行檢查。我們必須確保TESS檢測到的信號(hào)確實(shí)是由一顆圍繞著TOI-1452的系外行星引起，TOI-1452是該雙星系統(tǒng)中最大的一顆，”Cadieux說道。
