環(huán)境科學是一門新興的學科，致力于研究地球的環(huán)境系統(tǒng)，探索人類社會與自然環(huán)境的協(xié)同演化，持續(xù)發(fā)展。
環(huán)境科學的第一個主要任務，就是研究全球范圍內(nèi)環(huán)境演化的規(guī)律。而研究地球的歷史能夠幫助我們在這樣的相關(guān)探討中擁有一個更充分，更細致的認知。
正如日歷中的年月日一樣，科學家們將地球的46億年歷史也進行了時間單位劃分。時間單位從大到小依次為宙，代，紀，世，期。每一個地質(zhì)時間單位，都與一個地層單位相應，即某一時間單位的持續(xù)時間為某一地層單位的累積所需時間。
宙為持續(xù)時間最長的地質(zhì)年代單位，與地層單位宇對應，持續(xù)時間一般以億年為單位。自地球形成以來的地球史可分為四大宙。
- 冥古宙（地球形成至距今38億年）
- 太古宙（距今38億年至距今25億年）
- 元古宙（距今25億年至距今5.42億年）
- 顯生宙（距今5.42億年至今）
元古宙末期生物群（圖片來自網(wǎng)絡）
在宙這一單位之下，就是第二級地質(zhì)年代單位，與界這一地層單位所對應的代。一個代的持續(xù)時間可以為幾千萬年至幾億年不等。我們所處的顯生宙可分為三大代。
- 古生代（距今5.42億年至距今2.51億年）
- 中生代（距今2.51億年至距今6500萬年）
- 新生代（距今6500萬年至今）
古生代代表生物三葉蟲化石（圖片來自網(wǎng)絡）
第三級地質(zhì)年代單位就是大家所熟知的紀，時間一般為幾千萬年，和一個地層單位——系相應。我們目前處于第四紀。
顯生宙包括以下幾個紀：
- 寒武紀（距今5.42億年至距今4.85億年）
- 奧陶紀（距今4.85億年至距今4.44億年）
- 志留紀（距今4.44億年至距今4.19億年）
- 泥盆紀（距今4.19億年至距今3.59億年）
- 石炭紀（距今3.59億年至距今2.99億年）
- 二疊紀（距今2.99億年至距今2.51億年）
- 三疊紀（距今2.51億年至距今2.01億年）
- 侏羅紀（距今2.01億年至距今1.45億年）
- 白堊紀（距今1.45億年至距今6500萬年）
- 古近紀（距今6500萬年至距今2330萬年）
- 新近紀（距今2330萬年至距今200萬年）
- 第四紀（距今200萬年至今）
白堊紀代表生物霸王龍（圖片來自網(wǎng)絡）
與地層單位統(tǒng)所相應的是世。世作為紀的細分，持續(xù)時間為幾百萬年至幾千萬年不等。新生代可細分出來的世如下：
- 古新世（距今6500萬年至距今5300萬年）
- 始新世（距今5300萬年至距今3700萬年）
- 漸新世（距今3700萬年至距今2330萬年）
- 中新世（距今2330萬年至距今530萬年）
- 上新世（距今530萬年至距今200萬年）
- 更新世（距今200萬年至距今1萬年）
- 全新世（距今1萬年至今）
更新世代表生物猛犸象（圖片來自網(wǎng)絡）
在世的細分之下，期能夠把地質(zhì)年代時間分割成更短的多個部分。與前面幾個地質(zhì)年代單位不同，期不再是描述全球，而是描述一個國家或大區(qū)域。一般只有更加專業(yè)的研究才會細分到期這一層。與期相應的地層單位是階。
具有代表性的期包括：中國華北晚寒武世的崮山期，長山期，鳳山期；北歐全新世的亞大西洋期，亞北方期，大西洋期等。
