太陽系現(xiàn)在有8顆行星，有一種說法認(rèn)為可能存在第9顆行星。這并不是指2006年將行星分類為矮行星的冥王星。目前尚未被發(fā)現(xiàn)的這顆行星暫定名為“第九行星”。這個學(xué)說的提出，起因于太陽系外天體的大量發(fā)現(xiàn)。

公轉(zhuǎn)軌道離太陽非常遠(yuǎn)的太陽系外天體，是非常細(xì)長的橢圓形。調(diào)查這個軌道的遠(yuǎn)日點(離太陽最遠(yuǎn)的位置)的分布的話，近年明確了那個位置有統(tǒng)計學(xué)上的偏向的事。

九號行星是為了解釋太陽系外天體軌道分布的偏差而被提出的行星質(zhì)量天體。

如果九號行星位于離太陽非常遠(yuǎn)的地方，它的重力會擾亂周圍天體的軌道。某個天體可能已經(jīng)接近太陽，而另一個天體可能已經(jīng)飛出太陽系。結(jié)果，九號行星周圍的其他天體被一掃而空，剩下的天體被觀察到現(xiàn)在的軌道分布有偏差。

話說回來，如果星球九號真的存在，那么到現(xiàn)在為止，它都必須逃過搜索的視線。

據(jù)推測，行星九號的公轉(zhuǎn)軌道離太陽非常遠(yuǎn)，因此探測的不是可視光線，而是紅外線。這是因為行星九號在重力的作用下略微收縮，并自身放射出紅外線。

根據(jù)美國國家航空航天局(NASA)的寬視場紅外線探測器“WISE”的觀測，估計九號行星的質(zhì)量不會比海王星的質(zhì)量(地球的17倍)大。另外，在有關(guān)軌道的模擬實驗中，行星九號的質(zhì)量是地球的5到10倍，最合理的值是5倍左右，因此可能至今仍在躲避紅外線望遠(yuǎn)鏡的搜索。

美國Chris Sedgwick和Stephen Serjeant的研究團隊使用兩顆紅外線天文衛(wèi)星的數(shù)據(jù)試圖探索九號星球。一枚是NASA、荷蘭航空宇宙計劃局(NIVR)、英國理工學(xué)研究理事會(SERC)于1983年共同開發(fā)并發(fā)射的“IRAS”的數(shù)據(jù)，另一枚是日本的宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)(JAXA) 2006年發(fā)射的“明里”的數(shù)據(jù)。

使用兩顆紅外線天文衛(wèi)星獲得的數(shù)據(jù)拍攝時間間隔約23年半，這是此次研究的關(guān)鍵。

離中心越遠(yuǎn)，天體的公轉(zhuǎn)速度就越慢。另外，仰望天空時，天體的外觀位置變化，一般來說離地球越遠(yuǎn)越慢。因此，通過數(shù)年左右的觀測，位于極遠(yuǎn)處的行星九號的外觀位置幾乎不會發(fā)生變化。但是，這次觀測的時間相隔了20年以上，所以九號行星的外觀位置有可能發(fā)生了移動。

在這次的研究中，由于數(shù)據(jù)精度的限制，研究團隊將可觀測距離的上限定為8000au(1兆2000億km)，下限定為700au(1040億km)(※)。然后，根據(jù)兩顆紅外線天文衛(wèi)星拍攝到的紅外線天體的亮度和光譜的能量分布，推算出該天體假設(shè)為行星時的質(zhì)量和與太陽的距離。

※……1au(天文單位)=約1億5000萬公里，來自太陽到地球的平均距離

結(jié)果發(fā)現(xiàn)了多達(dá)535個的行星候選天體！它們幾乎都與海王星的質(zhì)量相同或略小，估計與太陽的距離在1000au(1500億公里)以下。這與九號星球可能存在的范圍的一部分一致。那么，這些星球中有九號嗎?

遺憾的是，研究團隊認(rèn)為在535顆候選行星中包含第九大行星的可能性很小。

這次發(fā)現(xiàn)的行星候選天體幾乎都與被稱為“銀河卷云(Galactic cirrus)”的天體的位置一致或在其附近。銀河卷云是具有模糊結(jié)構(gòu)的星際云，會發(fā)射遠(yuǎn)紅外線。

這次發(fā)現(xiàn)的行星候選者都只是捕捉到了銀河卷云本身或其附近天體發(fā)出的紅外線。雖然也有2個位于銀河卷云外的行星候選天體，但根據(jù)捕捉到波長更長的紅外線的光線數(shù)據(jù)，得出的結(jié)論是，很有可能是銀河卷云的紅外線，而不是行星。

很遺憾，這次的研究最終沒有發(fā)現(xiàn)“九號星球”，但反過來說，這也意味著我們縮小了“九號星球”存在的范圍。根據(jù)這次的研究顯示，九號行星的質(zhì)量比土星小，距離超過1000au的可能性幾乎為零。

九號行星是解釋太陽系外天體軌道分布偏差的一種可能性，也很有可能用樣本的偏差或其他力學(xué)機制等其他原因來解釋。如果像這次這樣的研究繼續(xù)下去的話，早晚有一天可能會排除行星九號的可能性，也有可能會導(dǎo)致行星九號本身的發(fā)現(xiàn)。