2014年的時候，在巴布亞新幾內亞附近有一個火球劃過天空。這件事值得拿出來一說的地方在于，那是已知的第一起，來自其它恒星系的物體(也就是星際流星)落入地球大氣層的事件。

這顆流星——科學家認為它可能將星際碎片灑入南太平洋——最初由哈佛大學的兩位研究人員確認其系外天體的身份，論文于2019年首先發(fā)布在arXiv上。

哈佛大學伽利略項目星際物體研究主任Amir Siraj說：“我一想到有星際物質被送到地球，就恨不得立刻跑去那里收集。我要申請——我已經(jīng)在和人們談論過了——是否有可能搜索巴布亞新幾內亞海岸附近的海底，看看能否找到碎片?！?/p>

Siraj 承認，這種發(fā)現(xiàn)的可能性很低，因為爆炸火球的任何殘余物可能少量散落在海洋的不同區(qū)域，因此很難追蹤它們。

“這將是一項艱巨的任務，但我們將非常深入地調查，因為獲得第一塊星際材料的可能性令人興奮，值得徹底搜索并協(xié)調所有海洋探險專家的幫助?！?/p>

Siraj 和合著者、哈佛大學Frank B. Baird(冠名)科學教授 Avi Loeb 在發(fā)現(xiàn)太陽系的系外天體“Oumuamua”后受到啟發(fā)，開始尋找潛在的星際流星。Loeb 曾推測“Oumuamua 可能是一種外星技術”，他建議 Siraj 訪問由美國宇航局近地研究中心運行的火球和流星撞擊數(shù)據(jù)庫——地球物體研究(CNEOS)。

數(shù)據(jù)庫中記錄了近 1000 次撞擊，但2014年1月8日在馬努斯島附近爆炸的一個火球跳入了Siraj的眼簾，因為它速度異常之快，超過了每小時130000 英里。根據(jù)該團隊2019年的研究，這種極快的速度暗示“可能起源于銀河系深處厚盤中的恒星系的行星系統(tǒng)”。

“它真的很快，所以我想：‘天哪，這可能是一顆星際流星，’它隱藏在眾目睽睽之下?！?/p>

Siraj和Loeb將這一發(fā)現(xiàn)提交給了《天體物理學雜志快報》，但由于缺少美國政府從 CNEOS 數(shù)據(jù)庫中隱瞞的信息，使得審稿過程中斷。他們的論文一直拖到今年。

因為監(jiān)視流星的相關技術實際上屬于美國國防部，用于監(jiān)測可能的核爆炸。結果，Siraj和Loeb無法直接確認流星的誤差范圍。

當研究人員試圖得到美國政府的確認時，秘密數(shù)據(jù)使這篇論文陷入了困境。 Siraj 稱這個多年的過程是一個“完整的傳奇”，因為他們穿越了官僚迷宮，蜿蜒穿過洛斯阿拉莫斯國家實驗室、美國宇航局和其他政府機構，最終降落在USSC美國太空部隊服務部門的指揮部，空間運營首席科學家 Joel Mozer 的辦公桌前。

今年4月美國太空司令部(USSC)在新發(fā)布的備忘錄中證實，2014年，來自另一個恒星系統(tǒng)的物體墜落在地球上。

Siraj 指出，任何有關該物體在大氣中燃燒時發(fā)出的光都可以提供有關星際訪客內部成分的信息。事實上，根據(jù) 2007 年發(fā)表的一項研究，科學家們可能已經(jīng)瞥見了星際流星粒子的光譜軌跡——是的，一種來自銀河系以外的粒子。

雖然這是一個非常小的物體，但它表明太陽系可能充滿了來自其他恒星系統(tǒng)甚至其他星系的物質，未來可能會發(fā)現(xiàn)這些物質。這樣的努力可以讓人們一窺太陽以外的世界，甚至可能發(fā)現(xiàn)真正的星際隕石。

“鑒于星際流星如此罕見，銀河系外流星將更加罕見。但事實是，除非我們去尋找，否則我們什么也找不到。我們不妨以科學家的身份，建立一個像美國政府的傳感器網(wǎng)絡一樣廣泛的網(wǎng)絡，并將其用于科學目的，充分利用大氣?！?/p>

“大氣其實就是監(jiān)測這些東西的傳感器?！彼偨Y道。 “我們只是沒有注意這些信號。所以我們不妨利用整個大氣層，看看會遇到什么?！?/p>

https://www.vice.com/en/article/dyp9ez/secret-government-info-confirms-first-known-interstellar-object-on-earth-scientists-say