哈勃望遠鏡團隊最近發(fā)表了一張天體照片，該天體命名為NGC6717，距地球約2萬光年。該天體是一個球狀星團，或者說是一個由恒星間引力聚集形成的恒星集合。星團中心的恒星密度比邊緣的位置更大，這也是該星團的一個標志性形象。觀測結果由歐空局于2021年9月6日發(fā)布，哈勃望遠鏡項目是由歐空局與NASA在共同運行。
但是，哈勃團隊表示，照片中并不是所有的光斑都來自這一星團，照片中的有些恒星要比星團距離我們更近。歐空局員工稱當這些恒星發(fā)出的光與哈勃望遠鏡的第二鏡片相互作用時，這些恒星就能夠被識別出來。
夜空中，我們能發(fā)現許多球狀星團，有一些容易觀測，另外一些較為困難，而NCG 6717則屬于后者。這是因為它在天空中的位置位于射手座區(qū)域，靠近銀河中心。銀河系的中心區(qū)域布滿氣體與塵埃，他們會吸收星體發(fā)出的光，這使得天文學家很難去研究這個區(qū)域內球狀星體的特性。
為了解決這一問題，研究者們使用了哈勃上的兩種儀器來研究NGC 6717，分別是3號廣角相機和先進巡天相機，他們可以觀測宇宙電磁波的更多波段。
這個球狀星團的視星等為9.28，它的直徑在天空中占據9.9角分，位于射手座2星南面。這顆位于東北部邊緣的明亮行星有另外一個單獨的名稱，叫做IC4802。
球狀星團是恒星成球星聚集的一個集合。球狀星團內的物質由引力緊密的聚合起來，在星團內部的物質濃度更高。球狀星團的名稱由拉丁文“小球”演變而來，現在有時也簡稱“球狀”。
半人馬座的一個球狀星團在很久以前被發(fā)現后一直被視作一顆恒星，在17世紀望遠鏡發(fā)現后，人們開始重新認識這一星體。在望遠鏡發(fā)現之初，球狀星團看起來像一團模糊的光斑，這使得法國天文學家查爾斯梅西耶認識到，許多之前觀測到的球狀星團被錯誤的當成了彗星。18世紀使用激光望遠鏡觀測后，天文學家才意識到球狀星團是由許多單獨恒星構成的。到20世紀早期，通過球狀星團在天空中的分布狀態(tài)可以證明，我們太陽系距離銀河系中心相當遙遠。
幾乎所有的星系中都能發(fā)現球狀星團，在像銀河系一樣的螺旋星系中，球狀星團一般位于星系的球狀部分—即銀河光暈的外側。球狀星團是所有星團中體積和重量最大的星團，與疏散星團比，年齡也更為古老，密度也更大，含有的重元素更少。疏散星團則一般在螺旋星系的星盤上發(fā)現。銀河系中已經發(fā)現了超過150個球狀星團，數量還可能會更多。
球狀星團的起源和他們在星系演化中的作用仍然不明確，有些球狀星團是星系中甚至宇宙中最古老的天體。有假說認為，星團中的恒星都在同一時期由同一片星云形成，但是幾乎所有的球狀星團中，他們內部的恒星都形成于不同的時間，并且組成成分也不盡相同。星團包含著不同演化時期的恒星，天文學家認為有些星團是小型星系被大星系吞并后的殘留物。
BY: Doris Elin Urrutia
FY: 布丁
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