8月5日凌晨2時30分左右，新華社發(fā)布了一條重磅消息，當天，我國用長征二號F運載火箭成功發(fā)射可重復使用試驗航天器，它將會在軌繞著地球飛行一段時間，然后返回在我國的預定著陸場。

此次通稿又是“字少事大”的典型，這篇通稿也就短短百來字，但卻反映出這件事情絕非尋常。我們不妨從有限的公開信息中，進行一些合理的推測。

這是我國可重復使用試驗航天器的第二次發(fā)射，2020年曾進行過首飛試驗，也是在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心，通過長征二號F運載火箭發(fā)射升空，兩天后返回預定著陸場。當時通稿也是非常簡短，引發(fā)了大家的無限遐想。

兩次發(fā)射這個神秘航天器的火箭都是用長征二號F，這款火箭無疑是中國航天史上的功勛火箭，把我國一批又一批的航天員送上太空，最近一次是把神舟十四號航天乘組送上中國空間站。

包括九次載人任務和九次無人任務，長征二號F總共進行了18次發(fā)射，成功率100%，每一次都出色地完成了發(fā)射任務。選擇用長征二號F來發(fā)射這個神秘航天器，足見其重要性。

根據通稿，這個神秘航天器是在夜間發(fā)射的，這有可能是為了保密，也有可能是發(fā)射窗口需要。此前，神舟七號、神舟十三號發(fā)射時，也是在夜間進行的。

每次在發(fā)射神舟載人飛船任務時，現場都有直播，場面聲勢浩大，全程見證航天員的飛天過程。但在這兩次可重復使用試驗航天器發(fā)射期間，沒有提前透露任何的發(fā)射消息，而且發(fā)射后也沒有任何的相關現場照片和視頻，這個神秘航天器長啥樣完全不清楚，保密極為嚴格。正所謂“過于先進，不便展示”，這吊足了大家的胃口。

從兩次通稿的對比來看，第一次是說到要開展可重復使用技術驗證，而第二次則是在前面的基礎上，又增加了在軌服務技術驗證?？梢钥吹?，經過兩年的蟄伏，我們又邁出了重大一步。

而且兩次通稿都很特別，其消息來源既不是中國載人航天工程辦公室，也不是國家航天局，而是來自于“有關部門”。也就是說，這個神秘航天器并不是我國正在研制的新一代載人飛船。

神舟載人飛船最多只能乘坐3名航天員，發(fā)射重量為7.8噸，而我國新一代載人飛船則要大了很多，最多可以容納7名航天員，發(fā)射重量高達21.6噸。新一代載人飛船是面向我國的空間站時代，以及未來的載人登月任務。

新一代載人飛船也具有可重復使用的特點，返回艙預計能夠重復飛行10次。但由于新一代載人飛船的發(fā)射重量超過20噸，近地軌道運載能力為8.8噸的長征二號F無法勝任，只能用我國現役最強的運載火箭——長征五號B。

2020年，長征五號B運載火箭進行了首飛，其任務就是用于發(fā)射新一代載人飛船試驗船，飛船成功進入預定軌道，并最終降落在預定著陸。總之，新一代載人飛船與目前正在試驗的可重復使用航天器無關。

對于我國這個神秘的航天器，普遍的猜測這就是傳說中的“空天飛機”。從長征二號F火箭的運載能力來看，該航天器在大小和功能上可能類似于美國空軍正在測試的X-37B空天飛機。不同于發(fā)射神舟載人飛船，發(fā)射該航天器時，長征二號F火箭的整流罩需要進行特別設計。

說起空天飛機，大家可能會想到美國宇航局（NASA）的航天飛機，這是一種可重復使用的載人航天器，它像火箭那樣垂直發(fā)射升空進入軌道，然后再像固定翼飛機一樣在跑道上滑翔著陸。

但由于航天飛機的發(fā)射成本非常高，而且期間出現過兩次空中飛行爆炸事故，導致14名宇航員喪生，所以航天飛機早已退役。而空天飛機則是新一代的航天器，其性能遠在航天飛機之上。

空天飛機除了可以用火箭送入軌道，而且還能用大型飛機在高空進行投放，然后再通過自身動力入軌，甚至還能在跑道上直接起飛入軌?？仗祜w機將要配備強大的超燃沖壓發(fā)動機，在動力上與裝有火箭發(fā)動機的航天飛機完全不同。

此次我國測試的可重復使用航天器可能是空天飛機的軌道段，而在2021年，我國進行了亞軌道段飛行測試，該亞軌道重復使用運載器垂直起飛，進入亞軌道，然后再成功水平著陸。

空天飛機的意義非常重大，這種最高飛行速度能夠超過25馬赫的飛行器并不是普通的航天器，有些人將其視為未來的“太空戰(zhàn)斗機”，能夠徹底改變游戲規(guī)則的大國重器。

就目前所知，正在研制空天飛機的國家應該只有中美唯二兩家。我國在測試可重復使用航天器時，無疑也會引發(fā)美方關注，根據太空新聞SpaceNews報道，美國太空部隊第18太空防御中隊在傾角為50度、高度為346 593公里的軌道上跟蹤了該航天器。

最后，值得強調是，我國此次測試可重復使用航天器，一大目的是“為和平利用太空提供技術支撐”，大家可以深刻領悟一下其中的含義。