人類賴以生存的「藍(lán)星」，表面有 70% 的部分是海洋，廣袤的海洋是許多生物的家園，也是調(diào)節(jié)地球氣候的重要部分。因此，對于海洋的了解與探索就成了人類長久的課題。
圖片來自：NASA
大多數(shù)海洋學(xué)采樣是通過海洋科學(xué)家的研究旅行或通過系泊數(shù)據(jù)浮標(biāo)和較小的自主設(shè)備等完成的。然而，較小的自主設(shè)備在探索范圍上會(huì)受到限制，若是研究旅行，要有船，要有負(fù)責(zé)航行的船員，還要有負(fù)責(zé)觀察記錄和分析的海洋科學(xué)家以及攜帶的各種儀器設(shè)備，成本又太高昂。
圖片來自：Ship Technology
由此可見，目前常用的方案都有不可忽視的局限。為此，英國普利茅斯海洋實(shí)驗(yàn)室便委托 M Subs Ltd 設(shè)計(jì)并建造一艘遠(yuǎn)程自主海洋研究船—— Oceanus。
Oceanus 自主研究船最突出的一點(diǎn)，就在于它是無人駕駛的。建成后，Oceanus 會(huì)進(jìn)行從英國到福克蘭群島的跨大西洋采樣航行，還會(huì)攜帶一系列監(jiān)測傳感器來收集數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)涉及氣候變化、生物多樣性、漁業(yè)和生物地球化學(xué)等領(lǐng)域的研究。
圖片來自：Plymouth Marine Laboratory
為了實(shí)現(xiàn)在沒有任何船員的情況下進(jìn)行旅行并完成工作的目標(biāo)，Oceanus 將攜帶先進(jìn)的科學(xué)有效載荷，并使用最新的人工智能技術(shù)，通過天氣預(yù)報(bào)和其他海洋數(shù)據(jù)饋送的實(shí)時(shí)輸入，通過最佳路線導(dǎo)航到目標(biāo)位置。
此外，這艘啟用人工智能的船將由 GPS 和兩個(gè)車載氣象站引導(dǎo)，它還會(huì)利用 4G/5G 模塊和兩個(gè)衛(wèi)星通信圓頂，將實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)和狀態(tài)更新傳輸?shù)轿挥谄绽┧箤?shí)驗(yàn)室的指揮中心。
根據(jù)普利茅斯海洋實(shí)驗(yàn)室公布的計(jì)劃，Oceanus 長約 23.5 米（77 英尺），寬約 3.5 m（11.5 英尺），能實(shí)現(xiàn)自動(dòng)扶正，有兩個(gè)后置吊艙驅(qū)動(dòng)電機(jī)，電機(jī)將由電池組供電。
圖片來自：Plymouth Marine Laboratory
雖然仍將采用節(jié)油柴油發(fā)動(dòng)機(jī)，但輔以船上微型能源發(fā)電設(shè)備和甲板上的太陽能電池板，加之不需要隨船人員和生活設(shè)施而減少的重量，與傳統(tǒng)的載人研究船相比，燃料消耗還是會(huì)大大降低。
值得一提的是，建造 Oceanus 的想法來自于此前同樣由 M Subs Ltd 打造的 Mayflower Autonomous Ship（MAS，五月花號自主船）。沒有人類的參與，MAS 的航行靠的是人工智能和自動(dòng)化的力量。
Mayflower Autonomous Ship，圖片來自：IBM
MAS 上的 AI 船長要收集多個(gè)來源的數(shù)據(jù)，不斷評估船的路線和狀態(tài)以及進(jìn)行下一步的規(guī)劃；相機(jī)和計(jì)算機(jī)視覺通過掃描來發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)；氣象數(shù)據(jù)流尋找潛在的危險(xiǎn)風(fēng)暴；機(jī)器學(xué)習(xí)和自動(dòng)化軟件確保決策安全且符合法規(guī)……
圖片來自：IBM
Oceanus 這個(gè)名字來源于 1620 年在當(dāng)初那艘五月花號上出生的第一個(gè)孩子。雖然何時(shí)完成建設(shè)以及開始跨大西洋航行的計(jì)劃還不明確，但有了自主船進(jìn)行探索，可以在更廣的范圍內(nèi)進(jìn)行更具體和更頻繁的數(shù)據(jù)收集，有助于填補(bǔ)數(shù)據(jù)集的空白，讓人類更了解海洋。
