天文學家繼首次“看見”銀河系中心超大質(zhì)量黑洞之后，又成功實現(xiàn)對銀河系中心的原恒星盤的直接成像，首次“看見”銀河系中心的“恒星搖籃”。
該成果來自中國科學院上海天文臺與云南大學、美國哈佛-史密森天體物理中心、德國馬克斯普朗克研究所合作進行的一項最新研究，于5月30日發(fā)表在權(quán)威學術期刊《自然·天文》。
據(jù)這一合作項目牽頭人、中國科學院上海天文臺呂行副研究員介紹，在恒星形成過程中，環(huán)繞著新生恒星的周圍會產(chǎn)生吸積盤。這個吸積盤，也被稱為“原恒星盤”，是恒星形成過程中的關鍵一環(huán)，因此又被稱為恒星誕生和成長的“搖籃”。
在以往的研究中，天文學家對于類似太陽的小質(zhì)量恒星的原恒星盤，觀測和理論研究都較為豐富。但對于更大質(zhì)量的恒星，尤其是30倍太陽質(zhì)量以上的“早型O型星”，目前尚不清楚其形成過程中是否也存在原恒星盤。
科研團隊利用位于智利阿塔卡馬高原的ALMA干涉陣，對銀河系中心區(qū)域開展了長基線觀測，分辨率達到了約40毫角秒。在這樣分辨率下的觀測精度，相當于站在上海能清楚地看到北京的一個足球。
借助高分辨率、高靈敏度的觀測，研究人員在銀河系中心附近區(qū)域，發(fā)現(xiàn)了一個直徑約4000天文單位的原恒星盤，正圍繞著一顆32倍太陽質(zhì)量的“早型O型星”轉(zhuǎn)動，這個原恒星盤還有一對明顯的旋臂結(jié)構(gòu)。進一步深入研究認為，旋臂結(jié)構(gòu)是受到外部天體飛掠作用的擾動而產(chǎn)生的。
通過對ALMA干涉陣的大量觀測數(shù)據(jù)進行定標、校正、處理和分析，科研人員獲得了這個原恒星盤的圖像。這是目前發(fā)現(xiàn)質(zhì)量最大的有吸積盤的原恒星之一，也是天文學家首次對銀河系中心的原恒星盤實現(xiàn)直接成像。
“這項研究表明，盡管恒星質(zhì)量有大小之分，但恒星形成過程中的一些物理機制是統(tǒng)一的，都有吸積盤和飛掠作用的參與，這為解開大質(zhì)量恒星形成之謎提供了重要線索?！眳涡姓f。
來源 | 新華社
責編 | 吳瑕
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