恒星由熾熱氣體組成，是能自己發(fā)光的球狀或類似球狀的天體。當(dāng)宇宙中巨大的星云坍縮，形成一個密集的旋渦時，恒星就誕生了。一團(tuán)星云可能會產(chǎn)生幾十顆恒星。
恒星、塵埃和氣體云
遙遠(yuǎn)的星系中的恒星、塵埃和氣體云
恒星、塵埃、氣體云
恒星內(nèi)部溫度高達(dá)千百萬攝氏度，里面進(jìn)行著劇烈的核聚變，產(chǎn)生巨大的能量，使恒星放射出光芒。這種狀態(tài)大概可以持續(xù)100億年。恒星離地球的距離，如果用千米來表示，數(shù)字實在太大，為使用方便，通常采用光年作為單位。1光年就是光在1年中通過的距離。具體來說，光在真空中的速度是每秒30萬千米，乘以1光年的總秒數(shù),得到1光年約等于10萬億千米。離地球最近的恒星是太陽，它與地球的距離大約是1.5億千米。
恒星的生命周期
恒星并非不動，只是因為離我們實在太遠(yuǎn)。不借助特殊工具和方法，很難發(fā)現(xiàn)它們在天上的位置變化，古人由于條件簡陋無法觀察到它們的移動，才把它們叫做恒星。
恒星具有多種顏色，這是由恒星的質(zhì)量、燃燒的溫度和構(gòu)成元素的不同造成的。恒星的大小也不同，小型恒星約是太陽的十分之一，大型恒星約是太陽的100倍。
恒星也有自己的生命史，從誕生、成長到衰老，最終走向死亡。當(dāng)恒星的能量燃燒完畢，它會急劇膨脹成一巨星，然后坍縮成一顆白矮星，最后進(jìn)行的是超新星爆炸，之后便成為一個黑洞或一顆中子星了。在這一過程中，很多重要元素彌散在宇宙空間中，為生命的誕生提供了條件。
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