近日，美國國家航空航天局（NASA）的一位負責詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope，縮寫JWST)項目的天文學家表示，韋伯太空望遠鏡將于7月中旬為宇宙拍攝“壯觀的彩色圖像”，這將是它首次專門為用于科學發(fā)現(xiàn)的任務(wù)進行觀測。
詹姆斯.韋伯望遠鏡被譽為是人類迄今為止制造的最大、最復雜、功能最強勁的太空望遠鏡。它由美國國家航空航天局（NASA）、歐洲航天局（ESA）和加拿大航天局（CSA）共同研發(fā)，經(jīng)由數(shù)千名科學家與工程師30余年精心設(shè)計與建造，耗資近100億美元，也是人類有史以來建造的最昂貴的科學平臺之一。北京時間2021年12月25日20時20分，望遠鏡在法屬圭亞那庫魯航天發(fā)射中心使用阿里安-5大型運載火箭發(fā)射升空。
在過去的五個月里，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡一直在進行儀器調(diào)整，為揭示宇宙的秘密做準備。
作為一臺光學望遠鏡，韋伯望遠鏡的主鏡是一面直徑6.5米的鍍金鈹質(zhì)反射鏡，總面積達到25.4平方米，是前輩哈勃望遠鏡的6倍以上。相較于哈勃，韋伯望遠鏡有更長的波長覆蓋，靈敏度和分辨率也大大提高，能夠補充和擴展哈勃望遠鏡的發(fā)現(xiàn)。
由于宇宙膨脹，宇宙早期的發(fā)光體發(fā)出的可見光和紫外光已經(jīng)被拉長，并以紅外線的形式傳播。盡管哈勃也有紅外觀測能力，但它主要用可見光和紫外波長來觀測宇宙。憑借強大的綜合科學模塊（ISIM）——近紅外相機(NIRCam）、近紅外光譜儀(NIRSpec)、精細制導傳感器/近紅外成像無縫隙光譜儀(FGS/NIRISS)、中紅外儀(MIRI)， 韋伯望遠鏡將能夠觀測宇宙大爆炸后出現(xiàn)的第一批天體的形成和演化,觀測原始星系如何隨時間生長、恒星和行星系統(tǒng)如何形成，并認識我們身處的太陽系本身，進而了解地球如何具備能提供生命繁衍生息的條件。
目前，科學家們對韋伯望遠鏡7月的指向保持了沉默。美國巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所(Space Telescope Science Institute)的科學家克勞斯·龐托皮丹(Klaus Pontoppidan)在接受英國科學網(wǎng)站(www.phys.org)記者采訪時表示:“我們真的希望這是一個驚喜。”他補充說，保密的部分原因是首批觀測目標尚未最終確定。
但NASA及其合作伙伴歐洲航天局（ESA）和加拿大航天局（CSA）已經(jīng)成立了一個委員會，以創(chuàng)建觀測天體排序列表，他們計劃按照這個順序開展有序觀測。
據(jù)龐托皮丹介紹，盡管韋伯望遠鏡團隊此前已經(jīng)發(fā)布了一系列用于校準目的拍攝的恒星圖像，但新的照片將是天體物理學目標，這會成為深化人類對宇宙理解的關(guān)鍵。
5月9日，NASA曾公布了韋伯望遠鏡中紅外儀（MIRI） (7.7微米) 的測試圖像特寫，圖像顯示了大麥哲倫星云的一部分。這個銀河系的小衛(wèi)星星系提供了一個密集的恒星場（約十萬顆恒星）來測試韋伯望遠鏡的性能。
這里，NASA將韋伯望遠鏡的MIRI圖像特寫，與斯皮策(spitzer)太空望遠鏡紅外陣列相機(IRAC)(8.0微米)過去拍攝的同一目標的圖像進行了比較。已退役的斯皮策望遠鏡是美國宇航局偉大的天文臺之一,是一臺提供近紅外和中紅外宇宙高分辨率圖像的望遠鏡。韋伯望遠鏡有更大的主鏡和更先進的探測器，將使我們能夠更清晰地看到紅外太空，從而有更多的發(fā)現(xiàn)。
此前4月28日，NASA表示，韋伯太空望遠鏡的校準工作已完成，經(jīng)過全面檢查后，望遠鏡已被證實能夠利用其四個強大的機載科學儀器中的每一個捕獲清晰、聚焦良好的圖像。在完成望遠鏡校準的第七階段后，研究團隊一致同意望遠鏡進入下一個也是最后一系列準備工作，即科學儀器調(diào)試，這個過程大約需要兩個月的時間，之后韋伯望遠鏡就能夠在夏季正式開始科學觀測任務(wù)了。
每個儀器視野中清晰聚焦的恒星工程圖像表明望遠鏡已經(jīng)完全校準
(澎湃新聞)
