科技日報實習記者 張佳欣
太陽系是單星周圍聚集著多顆行星的恒星系統(tǒng)，就像唯一已知的有生命的行星地球圍繞太陽運行，因此，圍繞類似太陽大小恒星的行星是天文學家試圖定位外星生命的目標?？茖W家估計，宇宙中大多數恒星系都是雙星系統(tǒng)。據23日的《自然》雜志，丹麥哥本哈根大學的一項新研究結果表明，行星系統(tǒng)在雙星周圍形成的方式與圍繞太陽等單星形成的方式非常不同。
雙星系統(tǒng)模擬圖。圖片來源：杰斯·克里斯蒂安·約爾根森教授等人
“這一結果令人興奮，因為在未來幾年內，尋找外星生命的任務將配備幾種新的、極其強大的儀器。這增強了理解行星是如何圍繞不同類型的恒星形成的重要性。”領導該研究項目的哥本哈根大學尼爾斯·玻爾研究所的杰斯·克里斯蒂安·約爾根森教授說。
這一新發(fā)現是基于智利ALMA望遠鏡對距離地球約1000光年的雙星系統(tǒng)NGC1333-IRAS2A的觀測得出的。從天文學的角度來看，這是一個相當短的距離。它形成于大約1萬年前，是一個非常年輕的恒星系統(tǒng)。其中的兩顆恒星相距200個天文單位(AU)。AU約等于從地球到太陽的距離。相比之下，太陽系最遠的行星海王星距離太陽30AU。
該雙星系統(tǒng)被一個由氣體和塵埃組成的圓盤所包圍。通過觀測并借助計算機模擬，研究人員發(fā)現，氣體和塵埃的運動并不遵循連續(xù)的模式。在某些時間點——通常是相對較短的時間段，即每十年到一百年——運動變得非常強烈，雙星系統(tǒng)會變得比原來亮十到一百倍，直到它恢復到正常狀態(tài)。
據推測，這種循環(huán)模式可以用雙星的對偶性來解釋。這兩顆恒星相互環(huán)繞，每隔一段時間，它們的聯合重力就會以某種方式影響周圍的氣體和塵埃盤，導致大量物質向恒星墜落。墜落的物質將引發(fā)明顯加熱，熱度將使這顆恒星比平時亮得多。這些爆發(fā)會將氣體和塵埃盤撕裂。雖然這個圓盤將再次形成，但爆發(fā)仍然可能影響后來的行星系統(tǒng)的結構。
然而，目前觀測到的恒星系統(tǒng)還太年輕，還不足以形成行星。該團隊希望未來利用ALMA研究行星系統(tǒng)的形成。
此外，彗星也成為研究人員關注的焦點?！板缧呛芸赡茉趧?chuàng)造生命進化的可能性方面發(fā)揮關鍵作用。彗星通常有很高的冰含量，并存在有機分子?？梢韵胂?，有機分子在行星貧瘠的時期保存在彗星中，而后來的彗星撞擊會將這些分子引入行星表面?！奔s爾根森約爾根森說。
在這種情況下，了解爆發(fā)的作用很重要。因為“爆發(fā)引起的加熱將導致塵埃顆粒及其周圍冰層的蒸發(fā)。這可能會改變構成行星的物質的化學成分”。
編輯：張琦琪
審核：岳靚
