我們現(xiàn)在常說的“席”就是“涼席”，炎炎夏日里，席子是家庭必備的一種鋪墊工具，用來鋪床和納涼。

《辭?！分羞@么解釋“席”這個字——“席，蘆葦竹篾等編成的鋪墊用具?！蹦敲?，“席”在古代也是涼席的意思嗎?

席，是我國古老的一種坐具，最早由樹葉編織而成，后來大都由蘆葦、竹篾編成?！抖Y記·禮運(yùn)》中記載，上古時期的君王沒有宮廷居室，冬天的時候就住在洞穴里，夏天的時候就住在用柴薪架成的住處中。由此我們可以想象，先人在洞穴居住的時候，日坐夜臥，為了防蟲防潮，那想必定是要有鋪墊的東西，或樹皮、獸皮，或草墊等，這些就是席的前身。

起初，我國的坐具比較簡單，都屬于制作簡單、外形粗糙的一類。到了奴隸社會后期，因?yàn)檎w生產(chǎn)水平的發(fā)展，就家居工藝來說，也得到了相應(yīng)的發(fā)展。除了“席”之外，還有另外一種坐具，叫作“筵”。兩者比較類似，只不過，“筵”用蒲草或葦子編織，面積較大： “席”的材料要精細(xì)些，面積也較小。

在唐宋以前，由于生產(chǎn)技術(shù)的限制，家居生活中并無桌椅之類的高架器具，只有矮小的幾案一類的東西，基本大家談話、寫作、進(jìn)食等，都是就地而坐，這個時候，可以講究的就是在地上鋪設(shè)席子。這樣看起來，這個時候的“席”似乎和我們現(xiàn)代的涼席已經(jīng)很像了。但是，其實(shí)它與我們現(xiàn)在常說的“涼席”還是有一點(diǎn)兒區(qū)別?，F(xiàn)在常說的“涼席”，已經(jīng)不被作為一種家具看待，是指做工精美、光滑似玉的竹席，面積相對較大的，相當(dāng)于古代所說的“珍簟” (南朝宋孝武帝的《傷宣貴妃擬漢武李夫人賦》： “寶羅喝兮春幌垂，珍簟空兮夏疇扃?！?、“玉簟” (宋代李清照的《一剪梅·紅藕香殘玉簟秋》：“紅藕香殘玉簟秋，輕解羅裳，獨(dú)上蘭舟”)。古代的“席”是相對較小的、供坐的器具，是一種家具。

尤其在春秋戰(zhàn)國時期，“席”在使用的時候，也是具有十分森嚴(yán)的等級理念的。不同身份的人使用不同的“席”，不同的場合使用的“席”也不一樣。

“席”以不同材質(zhì)、不同邊飾和不同的使用規(guī)則體現(xiàn)出不同身份、不同地位和權(quán)力，具有較強(qiáng)烈的政治色彩。尤其是在周朝的禮樂制度中，對于席的使用有嚴(yán)格規(guī)定。席的材質(zhì)、形制、花飾、邊飾以及使用，都要視身份地位的貴賤與高低而不同，要按照禮的嚴(yán)格規(guī)定行事，絕不能隨意違反，否則就是大逆。

而在鋪席方面，古人也非常講究，注重等級分明，尊卑有序。從天子、諸侯、士大夫及老百姓都有嚴(yán)格規(guī)定。一般說來，無論宴請賓客還是家庭就餐，要在鋪好的席子上放置幾案，按照地位與身份的不同，所鋪席子的數(shù)量也不同，鋪在下面的席子稱為“筵”，鋪在上面的席子稱為“席”，合稱“筵席”。對于“席”的講究，更多的是在于一種禮數(shù)，一種規(guī)矩。比如，《論語·鄉(xiāng)黨》中說到的：“席不正，不坐?！?“席正”正是一種以示隆重的重要方式。

到了現(xiàn)代，這種苛刻的以人論坐的觀念也逐漸消失了。雖然席子不再有那么多象征可言，但是由席子衍生出來的詞語和事物卻是不勝枚舉的。比如“主席”，按當(dāng)初的意思只是“席子上的主要座位”，現(xiàn)在成了一個職位，如果是“國家主席”，就是唯一的最高的職位?！跋弧保畛醯囊馑贾皇恰跋由系囊粋€位置”，現(xiàn)在成了團(tuán)體或集會中的一個位置。其他更多的一些詞語如“出席” “列席” “入席” “退席” “缺席”等，都來源于席子，但是卻與現(xiàn)實(shí)生活中席子沒有什么關(guān)系了。