說起漸凍癥,人們可能會(huì)下意識(shí)地想起物理學(xué)家史蒂芬·霍金,但如果提到另一個(gè)同樣罹患漸凍癥、并將自己變成“賽博人”的機(jī)器人科學(xué)家彼得·斯科特-摩根(Peter Scott-Morgan),就可能沒有那么熟悉了。
他的故事要從五年前說起。2017年,在確診漸凍癥后,由于病情來勢兇猛,醫(yī)生“判決”他只剩下兩年的生命。但是,作為一個(gè)機(jī)器人科學(xué)家,彼得相信科技的力量能夠?qū)⑦@一絕癥轉(zhuǎn)換為慢性疾病——“癱瘓是一個(gè)工程問題?!彼f。
為了解決這一“工程問題”,他做了不少驚世駭俗之舉:提出并在自己身上試驗(yàn)了三重造口術(shù)、接受全喉切除手術(shù)、打造一個(gè)虛擬版本的自己…
如此斗爭了五年,當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月15日,他的家屬在推特上宣布了他的死亡。這一消息令人遺憾,但這是否能夠宣告彼得的嘗試失敗了呢?
1
我的信條一如既往:打破規(guī)則!
漸凍癥,又稱肌萎縮性脊髓側(cè)索硬化癥,是種運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元病,目前人類至今還沒有找到確切的病因。 罹患此病后,患者的大腦、腦干和脊髓的運(yùn)動(dòng)神經(jīng)細(xì)胞受到侵襲,肌肉也會(huì)因此而萎縮,逐漸喪失功能,后來可能連說話、吞咽和呼吸都變得無力。
因此諸多患者最終死于饑餓或窒息,兩者都是緩慢且殘忍的死因,但這并非最糟的——“漸凍癥”直接生動(dòng)地描述了這一病癥的特征:“像把人慢慢凍住一樣”,肌肉萎縮不斷蔓延不僅限制了病人的行動(dòng),還剝奪了病人的人格和尊嚴(yán),最終這些不幸者被困于自己的肉身中,眼看著死亡一步步逼近。
對于彼得來說,最不能接受的便是這一現(xiàn)實(shí),因此他開始著手準(zhǔn)備自己的“病后事”。在確診漸凍癥后不久,他向自己的親友們發(fā)了一封郵件,最后這封郵件“變成了一則宣言”。
“如果我像大部分人一樣,那么唯一傳進(jìn)那片空間(我的大腦)的信息就會(huì)相當(dāng)無聊,像一個(gè)固定的網(wǎng)絡(luò)攝像頭,對準(zhǔn)療養(yǎng)院的天花板。謝天謝地,現(xiàn)在是21世紀(jì)!…我想把所有我能想到的高科技都和我一起帶進(jìn)那片虛空,還要在那里茁壯成長!…我的信條一如既往:打破規(guī)則!”
彼得首先需要的是一個(gè)生命支持系統(tǒng),為此,他向醫(yī)生提出了“三重造口術(shù)”:胃造口術(shù)、結(jié)腸造口術(shù)和膀胱造口術(shù)。分別將管道直接插入他的胃、結(jié)腸和膀胱。
但這一計(jì)劃由于過于激進(jìn),遭到了許多醫(yī)生的反對,而且手術(shù)本身還可能加重病情的發(fā)展。不過,在彼得的強(qiáng)烈堅(jiān)持之下,手術(shù)終于還是在2018年7月10日完成了,整個(gè)過程將近四個(gè)小時(shí)。
術(shù)后,他躺在病床上笑著向鏡頭展示:“看,這是我的全新界面,這是輸入管,這是 1 號(hào)輸出管、2 號(hào)輸出管……”
完成了身體的“輸入輸出工程”,接下來彼得需要一套設(shè)備,來完成他精神上的“輸入輸出”?!拔蚁胍碌母呖萍几泄俸蜋C(jī)器人能力,來取代那些被切斷的感官,”他在郵件中寫道,希望自己能通過網(wǎng)絡(luò)空間、虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)及人工智能來填充溝通的渠道。
2018年,彼得找到語音技術(shù)研發(fā)專家Matthew Aylett博士和他任職的 CereProc公司,想要開發(fā)一套語音合成系統(tǒng)——比起霍金使用的、那聽起來相當(dāng)僵硬的、來自1986年的語音合成技術(shù),彼得更想留住自己的聲音。此外,由于彼得面部的肌肉也會(huì)漸漸萎縮,使他失去面部表情,他便提前聯(lián)系了人工智能公司Embody Digital,以在面部動(dòng)作捕捉后制作自己的3D虛擬化身。
整個(gè)項(xiàng)目前后花了一年多的時(shí)間。“虛擬化身”制作完成時(shí),彼得說話已經(jīng)有些艱難,他將在3個(gè)月后接受全喉切除手術(shù)。但好在努力有了結(jié)果:合成音的效果相當(dāng)不錯(cuò),當(dāng)這把和他相似的嗓音唱起《Pure Imagination》時(shí),彼得幾乎流下淚來。
但虛擬化身和合成音也只是他想法的“輸出端”,解決了這一問題之后,彼得還需要一個(gè)能讓他表達(dá)想法的“橋梁”。一開始,他曾想過腦機(jī)接口,但腦機(jī)接口的效率太低,他選擇了霍金的解決方案:眼動(dòng)追蹤。
彼得找到了曾開發(fā)一個(gè)上下文輔助感知工具包(ACAT)、為霍金升級了語音合成系統(tǒng)的英特爾預(yù)期計(jì)算實(shí)驗(yàn)室主管Lama Nachman。ACAT能夠從霍金的表述中學(xué)習(xí),最終他只要輸入20%的字母,系統(tǒng)就能快速預(yù)測出他的用詞,這大大提高了霍金的溝通效率,自然也能輔助彼得和世界溝通。
雖然使用了同一套工具包、同是科學(xué)家,但彼得和霍金對AI的態(tài)度不盡相同——后者很喜歡給AI糾錯(cuò),不能容忍其表達(dá)和自己的所想有任何出入,但可能由于身為機(jī)器人科學(xué)家,彼得對其則持更開放的態(tài)度。
他將使用AI過程中可能出現(xiàn)的偏差稱為“智能放大器”,“人工智能說的話可能和我在沒有外力幫助的情況下做出的回應(yīng)不一樣…我明白這一點(diǎn),但沒關(guān)系,尤其是人工智會(huì)讓我看起來比以前更聰明、更有趣,或者僅僅是不那么健忘?!彼f,“有時(shí)候人工智能像個(gè)即興表演的演員,而我是幫助它的電影導(dǎo)演,但這仍是我的電影。”
2
未來我將以“賽博格”的身份繼續(xù)活下去
2019年,做完全喉切除手術(shù)后,彼得在推特上向世界宣布,“彼得 2.0 已上線!我將不斷進(jìn)化,作為人類的我已經(jīng)死去,未來我將以‘賽博格’的身份繼續(xù)活下去?!?/p>
所謂賽博格,又稱生化人或半機(jī)械人,是控制論有機(jī)體(Cybernetic Organism)的簡稱,是擁有有機(jī)體(Organic)與生物機(jī)電一體化(Biomechatronic)的生物,又稱人機(jī)融合。 。雖然“賽博格”的身份是彼得自封的,但世界很快接受了這一稱號(hào):放眼全球,似乎找不到第二個(gè)比他更瘋狂的科學(xué)家了。
他的嘗試也為其他的患者提供了新的出路,他在自己的自傳中寫道“在過去,太多人在年輕時(shí)就死于這種病…他們壓根沒有被告知還有死亡之外的選項(xiàng),”但可以確定的是,“世代已經(jīng)變了,半獨(dú)立、充實(shí)、有趣的生活已經(jīng)成為可能,高科技甚至可以讓生活變得更加精彩,怎么會(huì)有人甘愿錯(cuò)過這些呢?”
“當(dāng)然,如果我們只是提供絕妙的想法和驚人的概念證明,那我們是失敗的。如果我們提供的是人們無法獲得、不想要、買不起、買不到,或是無法支持患者長久存活的高科技,那我們也是失敗的?!?/p>
遺憾的是,現(xiàn)在的科技尚無法拖緩彼得的病程。今年1月,在他接受DXC Technology線上采訪時(shí),彼得全身上下只剩下了大腦和眼睛可正?;顒?dòng)。4月8日,彼得在推特表示:漸凍癥已經(jīng)導(dǎo)致他的雙眼難以閉合,因?yàn)檠劬Ω蓾?,無法使用眼動(dòng)追蹤來繼續(xù)溝通。此后他轉(zhuǎn)而積極地探索腦機(jī)接口:5月4日,英特爾的腦機(jī)接口專家 Bruna Girvent 探望彼得,他在推特上發(fā)出了自己戴上腦機(jī)接口設(shè)備、正在體驗(yàn)意念溝通的照片。
5月29日,他轉(zhuǎn)推了關(guān)于其自傳電影選角的推文,并配文:“我現(xiàn)在的處境很奇怪! 我什么都說不了。但有這些優(yōu)秀、積極的人鼓勵(lì)我傳遞這些內(nèi)容!祝你們享受這部電影! ”
這是他離世前發(fā)出的倒數(shù)第二條推特。6月15日,他的親友發(fā)布了他離世的消息:彼得在他的家人和他最親近的人的陪伴下平靜地去世了。 他為所有支持他的人感到無比自豪,也為他改變?nèi)藗兛创龤埣驳姆绞降脑妇案械綗o比自豪。
還活著的時(shí)候,無可避免地,彼得需要思考死亡的問題,尤其是他作為一個(gè)“賽博格”死去后,接下來會(huì)發(fā)生什么?
他思考的結(jié)果是:如果人工智能進(jìn)化得足夠成熟、記錄下足夠多的數(shù)據(jù)記錄,那么當(dāng)生物層面的自己去世后,AI 完全可以延續(xù)他的本質(zhì),接管他的一切——也許生物性死亡,就不再意味著最終死亡。
他認(rèn)為,今天活著的大多數(shù)人將迎來一個(gè)新的人類時(shí)代。
盡管這一觀點(diǎn)尚有爭議,他的愛人也曾向他表達(dá)過類似的擔(dān)憂:使用了AI的你的表達(dá)的是否還是你自己?但無可否認(rèn)的是,盡管在這個(gè)六月死去,但他的生命仍在以某種形式延續(xù):就像他的倒數(shù)第二條推特一樣,會(huì)有其他人來繼續(xù)演繹這個(gè)“賽博格”的故事。
編譯/綜合:南都記者胡耕碩